Donner blickte bald nach Westen, bald nach Osten. Wie nah war der Feind, und wie fern war die Hoffnung. Wie lange konnte es dauern, bis der Feind hier sein würde!

Jetzt schlug es acht in der Stadt. Die Luft begann zu vibrieren.

Die Dinge warfen scharfe und deutliche Schatten. Von den Wäl- dern stieg ein zarter und bläulicher Rauch auf.

Wie viele Stunden man wohl noch zu leben hatte? Donner hatte die Welt noch niemals so reizvoll gefunden. Er liebte jeden Gegen- stand, auf den sein Blick fiel. Der Wald lockte ihn. Eine Viertel- stunde hätte er sich gerne in ihm aufgehalten. Dieser Feldweg, der zwischen den Wiesen zum Bach führte: welche Lust war es, auf ihm zu gehen. Der Bach war schmal und unbedeutend, aber über seine Wellen zuckten goldene Blitze.

Sonderbar, daß diese friedliche Erde manche ihrer menschlichen Bewohner nicht mehr tragen wollte. Welche Wandlung seit den Zeiten, da man zwischen Wiesen und Wäldern frei war und die Natur als Eigentum betrachten durfte! Waf man selber ein ande- rer geworden oder hatte die Natur sich verändertꝰ?

Donner glaubte an keine Veränderung in ihm oder außerhalb seiner Person. Immer noch bestand diese tiefe Beziehung zwischen

ihm und den Dingen. An diesem Morgen empfand er sich beson- ders stark. Das Licht blendete seine Augen und berauschte ihn. Aus allen Bezirken der NMatur strömte glühendes Leben.

Ihm war, als streckte sich ihm eine Hand aus der Tiefe entgegen. Aber da hörte sein erfahrenes Ohr einen neuen Ton. Vom Westen

her stieg Staub auf. Die Panzerkolonne des Feindes war auf dem Weg.

3.

Der Feind kam mit allen Attributen seiner Macht. Keines der modernen Nahkampfmittel fehlte. Mörser waren da, Tanks, Pan- zerwagen, Flammenwerfer. In rasendem Tempo entfaltete sich die motorisierte Abteilung und rückte von beiden, durch gebahnte Wege zugänglichen Seiten an das Schloß heran.

Pünktlich eröffneten sie das Feuer. Eine Flammenwand grenzte

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