„Ich denke“, warf Wolf ein,„dir stand mehr als eine Nacht an Uberlegungsfrist zu Gebote.“

Simon blickte zu Boden. „Nicht nur mein Kopf ist ungeeignet, um ein angemessenes Todesurteil auszudenken: meine Hand ist noch viel ungeschickter, um es zu vollziehen. Was nützt euch ein Henker, der sich vor dem Galgen fürchtet?“

„Ich nehme deine Weigerung zur Kenntnis“, sagte Wolf mit un- erschütterlicher Sanftmut und wandte sich an die übrigen zwei zu Richtern bestellten Männer.„Wollt ihr das Gericht ebenfalls im Stich lassen?“

„Ich muß dir gestehen“, sagte Novak verlegen,„daß ich die letzten zwei Jahre in Gedanken unablässig Justiz übte. Aber die des Nachis gefällten Urteile hob ich des Morgens wieder auf. Sie waren ent- weder zu hart oder zu milde.“

„Diesmal“, unterbrach ihn Wolf,„bist du nicht allein. Du darfst auf unsere Gerechtigkeit vertrauen.“

Novak fuhr mit der Hand über seine beiden Augen.„Aber ich habe keine Einfälle mehr. Jetzt erst weiß ich, wie schwer Vergel- tung ist. Ich lege mein Amt zurück. Denn ich tauge nicht zum Richter.“

Wolf wandte sich langsam von Novak ab. Sein Blick traf Engel. Dieser, schüchtern und bescheiden, schüttelte den Kopf. „Niemand bestreitet, daßß Brigola den Tod verdient. Aber nicht jeder, der Gerechtigkeit will, ist zum Henker geeignet. Ich bin der Alteste unter euch. Meine Kraft ist begrenzt. Euer Zwang, Hand an ihn zu legen, würde mich morgen wehrlos machen. Laßt mich daher gehen und tut mit ihm, was ihr wollt.“

Wolf blickte über die vier hinweg in den halbhellen Raum. Bri- gola warf sich auf seinem Lager unruhig herum. Seine halb- irrsinnigen Augen trachteten, Wolfs Absichten von seiner Stirne abzulesen.

„Warum lügt ihr?“ hielt ihnen Wolf lächelnd vor.„Warum sagt ihr nicht euer wahres Motivꝰ“ Eine eigentümliche Weich- heit war in Wolfs Stimme.„Ihr habt alle gelitten. Keiner ist unter euch, der nicht Opfer war. Jeder hat gewaltige Nöte ausgestan- den und ist über seine Qual hinausgewachsen. Schmerzen kann nur verhängen, wer sie niemals ausgestanden hat.“

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