Er trat näher an den Gefangenen heran, in dessen Augen plötz- lich Hoffnung brannte.

„Du hast gehört, daß keiner von diesen dir dein Recht geben will. So werde ich selbst den Vollzug übernehmen.“

Brigola versuchte im Anblick des Revolvers zu schreien. Aber Angst legte sich ihm wie ein Knebel vor die Kehle.

„Mein Ausspruch wird milde sein“, erklärte Wolf mit sparsamem Lächeln,„weit milder als einer, den du erwarten durftest.“ Seine Augen verdunkelten sich, während er Brigola ansah. „Bedenke, daß viele von uns hohe Summen für das Glück be- zahlten, durch eine gutgezielte Kugel zu sterben. Du aber erhältst sie ganz ohne Gegenleistung.“

Brigola fand plötzlich seine Stimme. Flehentliche Bitten spru- delten aus seinem Mund. Die Erregung erlaubte ihm nicht, Sätze zu bilden. Man hörte zwischen unartikulierten und schrillen Sil- ben immer nur ein einziges Wort: die erstaunliche, merkwürdige und im Mund des Betriebsleiters geradezu unvorstellbare Bitte um Barmherzigkeit.

„Hättet ihr jemals gedacht, daß Brigola euch um Barmherzigkeit bitten würde?“ Wolf hielt die Augen mit neugierigem Ausdruck auf Brigola gerichtet. Er studierte dessen Gesichtszüge. Wolfs Stimme war völlig frei von Hohn. Uberraschung und Unglauben schienen in ihr mitzuschwingen.„Er“, fügte er in halblautem, versonnenem Ton hinzu,„der jeden schwer bestrafte, der eine Bitte auch nur auszusprechen wagte!“

Brigola, ohne die Kälte in Wolfs Worten zu verspüren, witierte Mitleid. Hastig wiederholte er die vier Silben, aus denen das Wort Barmherzigkeit bestand. Er prüllte sie mit tierischer Inbrunst, immer lauter, immer gellender, bis die Wände des Schlafzimmers von Brigolas Schreien widerha)lten. Er bäumte sich auf, schüttelte sich und warf seinen Körper zappelnd herum.

„Genug“, sagte Wolf und nahm die tickende Stoppuhr des Be- triebsleiters vom Nachttisch. Nachdenklich wog er sie, börte ihr klirrendes Ticken und betrachtete den Sekundenzeiger, der so viele Menschen zu Tode gequält hatte.

„In einer Minute vollstrecke ich das Urteil.“

Wolts Augen hafteten noch immer an dem Sekundenzeiger. Wie

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