Je länger er nachdachte, desto weniger schuldbeladen wußte er sich. Man konnte ihm nichts vorwerfen, es wäre denn, daß er einen Befehl befolgt hatte. Verlangte etwa jemand von ihm, daß er den Gehorsam verweigerte, um nicht nur sich, sondern auch die Gesamtheit zu verderben?

Niemand konnte ihm befehlen, den Tod zu suchen, statt sich aufzusparen. Und war es nicht seine Pflicht, sich aufzusparen: nicht nur für Ruth, sondern auch für die anderenꝰ

Und wenn er Ruth behielt, sollte er sich nicht freuen dürfend Beim Untergang eines Schiffes trachtete jeder Passagier, sich zu retten. Die, denen die Rettung gelang“ waren gewiß nicht weniger wert als jene, die zum Untergang bestimmt waren. hnmer war die Natur gerechter als die Menschen. Sie sparte jene auf, die das Uberleben verdienten. Deshalb wurden die Schwachen von den Starken überlebt. Sollte etwa die Natur die Untüchtigen aufsparen und die Tüchtigen untergehen lassen?

Ruth setzte Michael einen Teller mit Hafergrütze vor. Sie selber verzehrte ihre Mahlzeit in der Zimmerecke.

Michael nahm Ruth nichts übel. Micht einmal, daß sie es hart- näckig ablehnte, sich ein Wort entlocken zu lassen. Aber da sie fortgesetzt schwieg, begab er sich zur Fensterõffnung und starrie hinaus. Draußen fiel die Dãmmerung. Es war beruhigend, zu be obachten, wie sie alle Schäden zudeckte, den Verfall ungeschehen machte, die Wunden heilen ließ, das Ungewohnte alltäglich machte.

Michaels Zuversicht, daß die Dinge eines Tages die erwünschte Wendung nehmen mußten, war unerschütterlich. Mur um diese Wendung zu erleben und sein altes Dasein wieder aufzunehmen, wurde er wieder aufgespart.

Ruths Trotz und Gekränktsein berührten ihn nicht. Miemals sollle man die Empfindlichkeit von Frauen peachten. Frauen waren von Widersprüchen durchsetzt. Die kleinste Schwierigkeit raubte ihnen Mut und Hoffnung. Ihre Augen sahen immer nur, was nachteilig war. Eines Tages würde auch Ruth ihren Irrtum erkennen.

Ruth, der Gegenstand dieser Erwägungen, saß immer noch in

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