Toten. Darum erachte ich deinen Vorschlag nicht bloß als Leicht- fertigkeit, sondern auch als gröbliche Pflichtverletzung. Wer dir Lolgt, ist in meinen Augen ein Deserteur.“

Die Delegierten, mit Ausnahme Donners und Novaks, versländig- ten sich mit Blicken. Der letzte Schimmer des Abends huschte über die Mienen, auf denen deutlich die Absage an Jan geschrie- ben stand. Sie brachten zum Ausdruck, daß Michael immer ihr Mann gewesen war. Sie riefen es ihm zu. Dabei bemühten sich ihre Augen, Jan auszuweichen.

Dieser stand gegen die Wand gelehnt und wartete, bis Stille ein- getreten war.

„Du hast die fünfhundert gepriesen“, sagte Jan mit einem Rest von Stimme, die vor Selbstbeherrschung unnatürlich und metal- lisch klang.„Diese fünfhundert, in denen so viel Hoffnung, Güte und Selbstbeherrschung stecken. Mimm an, es würden mor- gen fünfzig von ihnen verschickt. Was würdest du unternehmen, mein Freund?“

Michael wurde unruhig. Was konnte er Jan antworten? Er war sich dessen bewußt, daß von den fünfhundert ihm zwei Men- schen ganz besonders am Herzen lagen: neben Ruth er selbst. Aber er schämte sich dieses Bewußtseins nicht. „Du wirst mich nicht mit dieser Frage fangen!“ sagte er scharf.

„Gesetzt den Fall, man würde, was Gott verhüten möge, wirklich

fünfzig Menschen aus unserer Mitte verschicken, unter denen ich nicht selber bin. Ich könnte nichts anderes als zusehen und lei- den. Du vergißt aber, daß noch immer an die vierhundertund- fünfzig Leute übrigbleiben, die an mich berechtigte Anforde- rungen stellen. Wer hat mehr Recht an mich: die fünfzig Tod- geweihten oder die vierhundertundfünfzig zum Leben Bestimm- ten? Ist es nicht besser, vierhundertundfünfzig Menschen zu retten als keinen?“

Jans Antwort war mit Hohn durchtränkt.

„Ich weiß nicht, ob es die Kraft der Uberlebenden steigern wird, wenn sie sehen, wie ein Teil von ihnen seinem Schicksal überlassen wird. Glaubst du nicht, daß dein Zusehen dich erniedrigt? Zu- sehen ist weit schlimmer als unter den Verschickten sein.“

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