Michael unterdrückte die immer stärker in ihm aufsteigende Ab- neigung gegen Jan.
„Denke doch“, sagte er kalt,„nicht immer an die, die verloren sind. Denke an die, die gerettet werden können. Wir sind nicht so reich, um Leben zu vergeuden. Warum sollten wir, wenn schon die Alteren dem Tode geweiht sind, auch die Jüngeren ans Messer liefern, die, wenn sie mit Bedacht und mit Uberlegung handeln, aller Voraussicht nach die Katastrophe überleben werden?“ Michael sah Jan herausfordernd an.
Du selbst bist einer von ihnen. Deine Jugend hat Anspruch dar- auf, berücksichtigt zu werden. Wenn du dich selbst nicht der Jungen annimmst, so ist es meine Verpflichtung, es zu tun!“
Die Dunkelheit brach tiefer herein. Schatten bedeckten die Ge- sichter. Die Köpfe sanken nach vorn, wie von Verantwortung erdrückt.
„Halte mir nicht immer meine Jugend vor“, rief Jan erstickt. „Nie habe ich für die Jugend ein Sonderrecht verlangt. Wir Jun- gen haben sogar auf eigene Vertrauensleute verzichtet. Ich kann nicht in Abrede stellen, daßß du die Mehrheit auf deiner Seite hast. Von heute an bist du für sie verantwortlich. Hörst du: Du und niemand anderer. Ich weiß nicht, was du mit ihnen pe- ginnen wirst. Ich weiß nicht, zu welchem Zweck du sie aufsparst. Ihr Recht zu leben haben sie lange nicht⸗mehr. Das Recht zu sterben gibst du ihnen nicht frei. So zwingst du sie zu einem Da- sein, das weder Leben noch Sterben ist.“
Michael wußte sich auf unsicherem Boden. Er war seines Erfolges angesichts der Wankelmütigkeit der Delegierten keineswegs ge- wiß.
Ich gebe zu“, sagte er einlenkend,„daß kein einziger Bewohner der Judenstadt vor der Verschickung gesichert ist. Ich habe mir auch niemals eingebildet, sie alle retten zu können. Ich bin bereit, dir zuzugestehen, daß ich nur mit dem Uberleben der Hälfte der Belegschaft rechne. Die andere Hälfte kann, auch wenn sie nicht verschickt wird, der Entkräftung und anderen Ursachen des Unter- ganges zum Opfer fallen. Aber es ist möglich, daß ich mich sogar bei dieser ungünstigen Berechnung verrechnet habe. Nimm einen noch schlimmeren Fall: daß nur ein Prittel, ein Viertel, ein
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