ling als Feind behandelt wissen. Sie weigern sich. Warum sollten

sie einen Zustand enden, der ihnen über vieles Schwere hinweg hilft?“ „Vor zwei Monaten“, sagte Martha anklagend,„dachtest du anders.“

„Vor zwei Monaten“, gestand Jan,„wußte ich nicht, wie zäh, ausdauernd und unverwüstlich die menschliche Seele ist. Wird sie noch so sehr getreten, der kleinste Lichtstrahl richtet sie wie- der auf. Es ist wahr: Gertrud ist tot. Sie aber leben und arbeiten. Kannst du es ihnen verdenken wenn sie ihr Unglück vergessen?“ „Und du“, erkundigte sich Martha schroff,„willst du ihnen be- hilflich sein, zu vergessen?“

„Gewiſßs. Wenn Arbeit sie solange aufrechthält, bis Rettung kommt.“ „Ich glaube nicht an Rettung'

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„sagte Martha.

Es war begreiflich, daßß Martha nicht an Rettung glaubte. Sie war die einzige Uberlebende einer ganzen Familie. Die Kette von Unglücksfällen, denen Martha preisgegeben worden war, hatte sie hart und beinahe unbarmherzig gemacht.

Die Freundschaft mit Gertrud hatte ihr verfinstertes Leben plöla- lich erhellt. Es hatte wieder etwas gegeben, wofür sie leben durfie. Eine Altersgenossin, nicht abgehärtet, aber ebenso einsam wie sie, hatte ihrer Hilfe bedurft.

Martha hatte die Gefühle einer Mutter gehabt. Eine freudige Leichtigkeit hatte ihre erstarrte Haltung gelockert. Manchmal hatte sie geglaubt, niemals so heftig geliebt zu haben, wie sie Gertrud geliebt hatte. Sie hatte die Freundin zu Bett gebracht, neben ihr gesessen und ihre Gedanken abgehört, bis sie einschlief. Es hatte Stunden gegeben, in denen sie beinahe wunschlos gewesen war. Daß Schilling Gertrud geopfert hatte, erfüllte Martha mit weniger Erbitterung gegen ihn, als mit Trauer darüber, daß die Beleg-

schaft über dieses Ereignis so rasch zur Tagesordnung übergegan-

gen war.

Hatte Schilling, als er seinen Revolverschuß gegen Gertrud ab- gab, nicht die ganze Belegschaft getroffen? War Gertrud nicht für alle anderen gestorben?

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