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zu einer symbolischen Gebärde. Hinter ihr verbarg sich die uralte Bewegung, die den Segen ausdrückt, den eine vergehende Gene- ration der kommenden spendet.

Der einheimische Polizist befahl Jan, den Weg fortzusetzen. Aber Jan rührte sich nicht. Ebensowenig bewegten sich seine Gefähr- ten.

Tiefe Rührung durchzuckte sie. Etwas trieb sie, hinzustürzen und die Hände der Alten zu küssen. Die Landschaft war verwandelt. Stärkeres und wärmeres Leben brach durch die Zweige. Mle hiel- ten den Atem an. Es war wie ein starker und unerschöpflicher Trost.

Der an der Spitze der Abgehenden hielt die Arme ausgestreckt. Jan und die Mitglieder seines Trupps neigten, ohne ihren Stand- ort zu verlassen, die Köpfe. Die ganze Handlung nahm nicht länger als fünf Sekunden in Anspruch. Aber es waren ungewöhn- liche fünf Sekunden. Die Luft vibrierte. Das Licht liebkoste die Haut. Eine seltsame Weihe erfüllte die Atmosphäre.

Da stieß der Polizist Jan sein Bajonett gegen die Rippen. Er trieb ihn vorwärts. Beide Trupps setzten sich in Bewegung.

Die einen gingen mit gesenktem Haupt immer weiter von L. fort. Die anderen, auf L. zumarschierend, wandten die Köpfe, so- lange die Abgehenden in sichtbarer Mähe waren. Dann kam der Wald. Der Staub flimmerte im starken Sonnenlicht. Aus dem

Wald kamen Geräusche, vermischt mit starken und erfrischenden Morgengerüchen.

2.

Der Trupp bezog die beiden Hütten. Deren frühere Inwohner waren längst in der Station von RB. angelangt. Aber die Wände atmeten noch immer ihre gedrückte und schüchterne Gegen- wart.

Man sah sie durch die leeren Räume gehen, diese Schatten, de- mütig, stumm, unscheinbar, damit der Peiniger sie nicht be- merke.

„Was für ein merkwürdiges Leben!“ sagte Jan, während er den Nachlaß der Leute musterte.

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