Im Westen der Stadt aber schossen plötzlich helle Lohen in die Nacht.

,, Das ist im Weberviertel!" riefen die Mädchen auf der Haus­treppe wie aus einem Munde.

Die Raupe aus dickem, rotem Qualm hatte sich unaufhaltsam vorgeschoben, gefräßig und unheimlich. Sie krümmte sich, wand sich, umschloß nun das ganze Weberviertel, und ganz plötzlich machte sie eine Wendung, als wolle sie zurückkriechen, und man sah da und dort das Band des Flusses, der feuerrot und blank glänzte.

,, Entsetzlich, die armen Menschen!"

Die Brandherde verbreiterten sich, flossen an manchen Stellen zusammen, und an einzelnen Orten erkannte man schon Kirch­türme, Schornsteine, steile Giebel. Plötzlich ertönte eine dumpfe Explosion in der Stadt, daß das Haus wankte.

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, Was war das?" Die Mädchen schrien entsetzt auf.

Nahe der Stadtmitte stob etwas wie flimmernder, glühender Sand in die finstere Nacht. Helle Flämmchen tanzten auf den Dächern wie Irrlichter.

,, Das sind die Schellhammerschen Werke!" rief Frau Beate aus. ,, Ich sehe deutlich die beiden Kirchtürme, zwischen denen sie liegen."

,, Ich werde rasch das Glas holen, Mama."

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,, Da brauche ich kein Glas!" Frau Beate kam mit Nero näher ans Haus und schrie in die Dunkelheit hinaus: ,, Da habt ihr die Antwort auf eure Tanks, seht ihr es? Solange habt ihr das Maul aufgerissen, ihr Großmäuler! Nicht genug konntet ihr kriegen, ihr Besessenen! Wenn das Vater erlebte! Eine Bombe soll euch mit euren Weibern erschlagen!" Sie schluchzte laut und schickte sich an, ins dunkle Haus zu flüchten.

zu rücken.

,, Laß dich nicht so gehen, Mama, ich bitte dich!" flehte Christa. Sie war aufs tiefste erschrocken, denn sie hatte es nie erlebt, daß die Mutter schluchzte.

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Frau Beate aber war nicht mehr zu besänftigen. ,, Es ist mir alles einerlei!" schrie sie. ,, Aber bevor sie mich köpfen, sollen sie noch die Wahrheit hören, die Tollhäusler!"

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