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zu haben. In

,, Sie wissen, wir haben Ihr Geständnis in unseren Akten, ver­gessen Sie das nicht!" sagte er in höhnischem Ton. ,, Das nächste Mal werden Ihnen Ihre Freunde nicht helfen können." Er deutete auf die Türe und fügte mit einem spöttischen Lächeln hinzu: eidigen, ganz ,, Für heute können Sie gehen!"

erwacht, sich

Frau Beate verließ sofort das Zimmer, erstaunt, daß der e. Er lächelte Assessor das Verhör so plötzlich abgebrochen hatte. In der Zelle cht kommen", wurde sie von allen Seiten mit Fragen bestürmt. Sie konnte aber keine richtige Auskunft geben, da sie aus dem Verhör selbst nicht klug geworden war.

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,, Assessor Müller war es?" rief Frau Lukasch aus. ,, Er ist ein kleiner, boshafter Teufel, ich kenne ihn sehr gut. Er flog aus der Justiz heraus, weil er sich etwas zu auffallend mit schönen Knaben abgab, verstehen Sie? Hahaha!"

Da rasselten die Schlüssel und die hagere Wärterin blendete abermals mit ihrer Lampe in die Zelle. ,, Sind Sie denn noch nicht fertig?" rief sie ungehalten Frau Beate zu. ,, Assessor Müller ist wütend, daß Sie noch im Hause sind. Er hat Ihnen doch gesagt, daß Sie gehen können!"

Die Wärterin konnte Frau Beate kaum folgen, so schnell eilte

unmutig, in sie die Wendeltreppe hinab. Der Portier stand schon am Portal,

runzelte sogar augenblicklich

sich straff auf den Apparat sten Ton. ,, Ja azu erledigen n Uhr? Aber

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,, Beeilen Sie sich!" rief er. ,, Es ist Voralarm." Schon schlüpfte Frau Beate in die Finsternis hinaus.

IX

Sobald die Türe hinter ihr zufiel, blieb Frau Beate stehen. Sie war von einer tiefen Finsternis umgeben, wie sie sie nie erlebt hatte. Die Gasse war schwarz und auch der Himmel über ihr war völlige Dunkelheit. Da stand sie nun und atmete. Sie atmete tief und lange die kühle Nachtluft ein.

Frei! Ihr Glück berauschte sie. ,, Jetzt komme ich, Christa!" frohlockte es in ihr, und erst in diesem Augenblick dachte sie daran, wie sie den Weg nach Hause fände. Sie erinnerte sich, daß

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