Sie, ich lüge unter keinen Umständen, und wenn sie mir auch den Kopf abschlagen!" Sie atmete auf, befriedigt, diesem hoch­mütigen Herrchen eine deutliche Belehrung erteilt zu haben. In Wahrheit, erst jetzt war die Entschlossenheit in ihr erwacht, sich gegen jede, auch die kleinste Beleidigung zu verteidigen, ganz einerlei, was sie mit ihr anfingen.

Der Assessor blickte sie verwundert an und nickte. Er lächelte sogar ein wenig. ,, So schlimm wird es hoffentlich nicht kommen", erwiderte er. ,, Sie geben also die Bemerkung zu?"

,, Sie wissen,

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Ja!" rief Frau Beate. ,, Ich gebe zu, diese Bemerkung in dieser oder ähnlicher Form gemacht zu haben, weiß allerdings im Augen­blick nicht, zu wem ich das gesagt haben soll. Die Äußerung aber deckt sich mit meiner Meinung."

Wieder nickte der junge Richter. Er öffnete verblüfft den Mund, so daß man eine Reihe kleiner Zähne, förmliche Kinder­zähne erblickte. ,, Sie sind sich vollkommen klar über das, was Sie soeben sagten?" fragte er leicht erstaunt.

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,, Vollkommen klar!" antwortete Frau Beate und nickte. Der Assessor begann im Aktenstück ausführliche Eintragungen daß Sie geher zu machen. In diesem Augenblick klingelte wieder das Telefon, und der Assessor griff abermals nach dem Hörer, unmutig, in diesem Augenblick unterbrochen zu werden. Er runzelte sogar die Stirn, als er seinen Namen hineinrief. Aber augenblicklich änderte sich seine verärgerte Miene, er richtete sich straff auf und machte sogar eine kleine Verbeugung gegen den Apparat.

,, Jawohl, Herr Rittmeister!" sagte er im höflichsten Ton. ,, Ja­wohl, gewiß! Es sind nur noch einige Formalitäten zu erledigen, das ist alles. Heute abend noch? Bis spätestens zehn Uhr? Aber natürlich, in einigen Minuten ist es soweit. Wie bitte? Ja, ich bürge dafür, Assessor Müller II. In spätestens zehn Minuten, Herr Rittmeister!"

Behutsam legte er den Hörer ab. Das kurze Gespräch schien ihn stark mitgenommen zu haben. Er erhob sich und ging einige Male im Zimmer auf und ab, ohne Frau Beate zu beachten. erregt Dann nahm er wieder am Schreibtisch Platz und schloß unmutig das Aktenstück. Er legte sich in den Stuhl zurück, während er wieder die scharfen Gläser auf Frau Beate heftete.

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