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such?" Bei diesen Worten war sie näher ins Licht getreten, und er erkannte sie. Es war die schöne Charlotte.

Nur mit Mühe verbarg er seine Überraschung, er sprang ge­wohnheitsmäßig auf und ging ihr entgegen.

,, Sie sind hier im Hotel, gnädige Frau?" sagte er zerstreut und mit ausgetrockneter Stimme.

Die schöne Charlotte lachte über seine erstaunte, fast ver­blüffte Miene.„ Ja, ich wohne seit heute nachmittag hier im Hotel", sagte sie ,,, auf der gleichen Etage. Der Gauleiter muß auf längere Zeit verreisen und wollte nicht, daß ich mich allein in dem öden Einstetten zu Tode langweile. Aus diesem Grunde soll ich einige Wochen im Hotel wohnen."

Fabian schob ihr mechanisch einen Sessel zu und reichte ihr Zigaretten. ,, Einen kleinen Kognak werden Sie wohl nicht verschmähen, gnädige Frau?" Aus reiner Verlegenheit stellte er diese Frage.

,, Gewiß nicht, danke!" Und Charlotte schlug die herrlichen Augen zu ihm auf.

Im Augenblick befanden sie sich mitten in einem heiteren Ge­spräch. Fabian erwachte allmählich aus seiner Geistesverwirrung. Er hatte Charlotte einige Male in der„, Burg" gesehen, aber stets nur sehr flüchtig. Erst jetzt hatte er Gelegenheit, ihre un­gewöhnliche Schönheit zu bestaunen, und der Anblick solch erlesener Linien und Formen rief ihn sofort zur völligen Wach­heit zurück. Nichts konnte ihm willkommener sein als ihr über­raschender Besuch in dieser Stunde der Verzweiflung und Hilf­losigkeit. Es war wie ein Wunder, vor dem urplötzlich seine düstern Gedanken zerstoben, ihre Erscheinung bedeutete Er­lösung für ihn.

Charlotte schwätzte unbekümmert darauf los, und ihre Platt­heiten und ihr leeres Lachen störten ihn nicht im mindesten.

,, Ich bin wirklich glücklich, Sie zu Hause getroffen zu haben", sagte Charlotte ,,, denn ich befinde mich heute in einer geradezu fürchterlichen Laune, in einer Stimmung sage ich Ihnen, wo man sich entweder aufhängen oder betrinken muß. Der Gauleiter sagte zu mir, wenn du dich langweilst, Kind, so gehe zu Fabian, der wird dir ganze Romane erzählen. Laß dir zum Beispiel den

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