,, Es wird nötig sein, den Vertrag sobald wie möglich abzu­schließen, mein verehrter Freund!" rief sie aus. Sehr sachlich und klar, wie ein Mensch, der alles hundertfach reiflich überlegt hat, fügte sie dann hinzu: ,, Gehen Sie auf die Summe der totalen Abfindung zurück, die meine Brüder zuletzt vorschlugen. Ver­suchen Sie unter Umständen an Stelle der Rente eine erhöhte Pauschalabfindung zu erzielen. Sie verstehen mich? Im übrigen, wenn die Erhöhung nicht gelingen sollte, autorisiere ich Sie, die letztgenannte Summe der Totalabfindung ohne weitere Worte zu akzeptieren. Das ist alles." Sie atmete auf, da sie zu rasch ge­sprochen hatte. ,, Ich will keine Rente mehr", fuhr sie nach einer Pause fort ,,, da ich nichts mehr mit den Werken zu tun haben will! Erklären Sie das meinen Brüderchen ganz offen. Ich weiß jetzt auch, warum sie mich unbedingt ausbooten wollten, die beiden Spitzbuben! Doch nun sollen Sie meine Gründe hören. Schließe bitte die Terrassentüre, Christa, es wird kalt. Bringe mir den Schaukelstuhl mit, darauf liegen meine Zigarren."

Christa schloß die Türe, die in den Garten führte, gelbe und braune feuchte Blätter lagen auf der Terrasse. Nun wurde es plötzlich auffallend dunkel im Zimmer.

Frau Beate nahm im Schaukelstuhl Platz, der alt und ab­genutzt aussah und gewiß von ihrer Mutter stammte. Sie zündete sich eine Zigarre an und fing an, sich leicht im Stuhl zu schau­keln. ,, Nun aber sollen Sie meine Gründe hören, lieber Freund, ich will in aller Ruhe berichten", begann sie.

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,, Du solist dich nicht wieder erregen, Mama", bat Christa. Frau Beate schüttelte den Kopf und rauchte in aller Ruhe. ,, Keineswegs, keineswegs", sagte sie. ,, Ich habe es schon über­wunden." Da war sie also zu den Werken gefahren, um den großen Reisewagen nachsehen zu lassen. Der Ingenieur, dem sie für gewöhnlich den Wagen anvertraute, war dringend be­schäftigt, und man wies sie nach der Halle VI. In der Halle VI waren viele Leute, Ingenieure und Techniker, auch einige aus­wärtige Offiziere waren dabei. Alle waren um einen Wagen ver­sammelt und debattierten eifrig. Was aber für ein Wagen war das, lieber Freund? Sie traute ihren Augen kaum, dieser Wagen

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