Die Schellhammerschen Werke repräsentieren heute einen be- deutenden Wert, den man auf mehrere Millionen schätzte. Im Weltkrieg hatte der alte Schellhammer die erste große Halle gebaut, heute waren es zehn riesenhafte Anlagen. Erst heute hatte er sie im Vorbeigehen bewundert. In erster Linie fabrizierten die Werke schwere Lastwagen, Autobusse und Schlepper, erst in den letzten Jahren produzierten sie auch landwirtschaftliche Maschinen. Der alte Schellhammer hatte die Werke seinen Kin- dern hinterlassen, zwei Söhnen und einer Tochter. Von den Söhnen leitete der ältere, Otto, den kaufmännischen Teil, wäh- rend der jüngere, Hugo, der als Ingenieur einen ziemlichen Ruf genoß, die technische Leitung übernahm. Die einzige Tochter war Frau Beate Lerche-Schellhammer.

Fabian stand Frau Beate seit Jahren als Anwalt zur Seite. Sie hatte sich wiederholt über die Bezüge beklagt, die ihr die Brüder zubilligten. Mehrmals stand man vor einem Prozeß. Schließlich hatte aber immer die Rücksichtnahme der Brüder, die Fabian als großzügige Menschen kannte, die Oberhand gewonnen. Auch in dem heutigen Schreiben deutete eine Wendung auf die Bereit- willigkeit der Brüder hin, einen Weg der Verständigung zu suchen, die für beide Teile tragbar wäre.

Als das Mädchen aus dem Zimmer schlüpfte, erhob sich Fabian, um den Brief auf den Tisch zu legen.

Er nickte erneut.„Es kann gar kein Zweifel mehr bestehen, gnädige Frau“, sagte er,„der Wunsch Ihrer Brüder, daß Sie aus der Firma ausscheiden, könnte kaum unverhüllter ausgedrückt werden.“

Erau Beate fuhr auf und abermals färbte der Zorn ihre Wangen dunkelrot. Sie zerdrückte die schwarze Zigarre in einer Aschenschale.„Nicht unverhüllter, wahr, wahr!“ rief sie mit erregter Stimme aus.„Aber können Sie mir den Grund an- geben? Was hat all das zu bedeuten?“

Fabian zuckte die Achseln.„Wir werden erst Klarheit ge- winnen müssen.“

„Ich bitte dich, Mama, rege dich nicht von neuem auf!“ bat Christa.

„Ich rege mich nicht im geringsten auf“, beruhigte sie Frau

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