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,, Ich erklärte Clotilde wiederholt", fuhr er fort ,,, daß Über­eilung nie meine Sache war und ich meine Gründe hätte zu war­ten, bis eine gewisse-"

,, Warten? Warten?" unterbrach ihn die Baronin so heiter auflachend, daß es fast unhöflich klang. Ihr helles Lachen klang in der Tat wie das eines jungen Mädchens. Auch Clotilde schloß sich ihrem Lachen an.

Baronin von Thünen beugte sich vor und berührte Fabians Hand. ,, Aber ich bitte Sie, verehrter Freund!" sagte sie mit lie­benswürdigem Vorwurf. ,, Wie kann man denn da noch lange zögern? Hören Sie, was der Oberst täglich wiederholt. Er sagt, ein Genie ist Deutschland geboren worden, aber die Deutschen haben nie ein Genie erkannt und auch heute scheint sich bei vielen unserer Landsleute das alte Erbübel zu wiederholen." Sie sah Fabian noch immer lächelnd an, aber in ihr Lächeln mischte sich schon nachsichtiges Bedauern. ,, Und dieses Erbübel, mein Freund, ist die tragische Ursache, daß Deutschland heute nicht die Stellung in der Welt einnimmt, die ihm zukommt."

Fabian errötete.

,, Verzeihen Sie, Baronin!" sagte er, indem er leicht die Hand hob, immer noch rot und verlegen. Er legte sich wieder in den Sessel zurück und führte wortreich aus, daß das Thema viel zu ernst und lebenswichtig sei, als daß man darüber mit flüchtigen Redensarten hinweggehen könne. Er habe lediglich warten wol­len, bis die Entwicklung der Dinge ein klareres Bild zulasse. Schließlich sei es doch die Pflicht eines jeden einzelnen, seine Überzeugungen zu überprüfen, nicht wahr? Er könnte sonst in den Verdacht der Opportunität kommen, die man heute schon vielen vorwarf. Oder sei es nicht so?

Die beiden Damen nickten. Gewiß habe er recht! Sie drück­ten durch ihre Haltung die Geneigtheit aus, ihm zuzuhören. Frau von Thünen betrachtete aufmerksam die glitzernden Steine an ihren Fingern und ließ sie leicht im Lichte funkeln. Clotilde nahm eine Zigarette und blies den Rauch aus den zugespitzten Lippen, während sie ihn von der Seite betrachtete.

,, Abgesehen davon", schloß Fabian, der mehr und mehr seine Sicherheit zurückfand, ,, befand ich mich in einer Lage, die eine

2 Totentanz

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