Fabian mit ihrem gewinnendsten Lächeln ,,, daß Sie, gerade Sie, sich bis heute noch nicht positiv erklärt haben!" Sie schüttelte den Kopf und ihre hellen Augen betrachteten ihn mit dem Aus­druck des höchsten Erstaunens.

Fabian wurde verlegen. Offenbar hatte Clotilde der Baronin ihre geheimen Wünsche mitgeteilt und die Damen hatten in seiner Abwesenheit häufig über dieses Thema gesprochen, das man heute überall im Lande diskutierte.

Er hatte in seinem Urlaub reichlich Muße gehabt, sich mit diesen Dingen zu beschäftigen, hielt es aber für verfrüht, Clotilde seine Entschlüsse zu offenbaren.

Er setzte sich in den Sessel zurück und legte die Hände wie zum Gebet aneinander, wie es seine Gewohnheit war, wenn er einen längeren Vortrag halten wollte. ,, Sie wiederholen den Wunsch Clotildes, Baronin", begann er lächelnd. ,, Sie hat diese Frage schon oft mit der gleichen Ungeduld an mich ge­richtet.".

,, Ich würde mich auch heftig wundern, wenn sie es nicht getan hätte", rief die Baronin lachend aus und griff mit ihren zarten Fingern nach einer Zigarette.

,, Ich befürchte nur, Frank fehlt es an der nötigen Wendigkeit, Baronin", warf Clotilde ein.

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Wendigkeit!" Die Baronin schnellte entzückt im Sessel em­por. Ja, das ist das richtige Wort für unsere Tage. Wendig­keit! Alle Schwerfälligkeit ist heute ein Fehler, ein Vergehen, das völlig, aber auch völlig unverzeihlich ist."

Clotilde hatte sich offenbar vorgenommen, heute die liebens­würdige Gattin zu spielen. Sie lächelte Fabian sogar zu, wenn er auch die Aufrichtigkeit ihres Lächelns bezweifelte. ,, Ich be­fürchte nur, Frank kann seine alte Anhänglichkeit an frühere politische Parteien nicht völlig überwinden", sagte sie.

Fabian lachte. Dann versicherte er, daß ihn keineswegs so innige Beziehungen mit politischen Parteien verbunden hätten. Er habe einige Jahre der deutschnationalen Partei nahegestanden, ganz wie die Baronin, was er zufällig wisse, habe sich aber später dem Zentrum zugewandt, dem er ja als Katholik zuneigte, all das aber seien Bindungen höchst bedeutungsloser Natur gewesen.

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