„Richtig”, sagte er jovial.„Du bringst mir also jeden Abend mein Abend- brot, verstanden? Und ich hoffe, du kennst meinen Geschmack. Wehe dir, wenn dur mir nicht nach dem Munde arbeitest!“

„Ich schlug die Hacken zusammen in der Hoffnung, daß damit die Audienz beendet sei. Aber Seine Gnaden war nicht gesonnen, mich so ohne weiteres zu entlassen.

„Halt mal, ich muß dich erst noch prüfen. Ein Küchenkapo muß saufen können, sonst ist er kein Koch, sondern ein fauler Kunde. Hier, das saufst du aus, eins, zwei, drei. Und wenn du das nicht fertigbringst, jage ich dich mit Schimpf und Schande aus dem Amt.”

Mit diesen Worten stellte er mir eine ganze Flasche Steinhäger hin. Ich zögerte, war unschlüssig, ich schrak zurück vor einem solchen Tun, das mich umschmeißen und gesundheitlich ruinieren konnte.

„Na, wird’s bald?” In seiner Stimme lag bereits etwas wie Drohung.

Da wußte ich, daß es keine Rettung für mich gab. Und wäre es Salzsäure gewesen und er hätte mir den Befehl gegeben, hätte ich es auch tun müssen.

Ich ergriff die Flasche, setzte an und trank ein Drittel in einem Zug aus. Im ersten Moment blieb mir die Luft weg. Ich glaubte, es schlage mich nieder, es brenne mir die Kehle auf. Ich schwankte, hatte mich aber sofort wieder in der Gewalt. Nur wenigstens eine Minute gewinnen, um Atem zu holen und mich zu festigen. Jetzt nicht schlapp machen, sonst war es um mich geschehen. Ja, wer weiß, vielleicht stand mein Leben auf dem Spiel. Wenn ich als Häft- ling wieder in den Steinbruch oder Gott weiß wohin mußte— wie lange würde ich es aushalten?.

Ich zwang mir Ruhe ab und lächelte, nahm vom Tischchen eine Zigaretten- schachtel.„Bitte, Herr Lagerführer.”

„Was fällt dir ein?”

„Verzeihung. Ich meinte, Herr Lagerführer schauten nach den Zigaretten, um sich eine anzuzünden.”

Er nahm eine, wurde dadurch wieder in seinem Rausch einen Grad mensch- licher gestimmt. Ich hatte die nötige Zeit gewonnen, setzte wieder an, goß das zweite Drittel hinunter. Es kostete meine ganze Energie, um mich aufrecht zu halten. Es ging wie ein elektrischer Schlag durch meinen Körper. Der Magen drehte sich um, ein Krampf erschütterte die Gefäße von der Kehle bis zum

2315)