abrupten Gebärden zu. Er raffte sich auf, hing an meinem Arm. Bis wir wieder auseinandertorkelten und nach wenigen Schritten beide niederfielen.

Liegen blieben, der eine da, der andere dort, in einiger Entfernung. Er stöhnte die Nacht hindurch wie im Fieber. Ich war ganz klar im Kopf. Würden wir den nächsten Tag überleben? Und wenn, dann mußten wir unweigerlich am übernächsten elend verenden, ein Fraß für die Geier, Skelette, dörrend in der Steinwüste.

Am- frühen Morgen packte ich meinen Kameraden.„Weiter!“ krächzte ich mühsam durch den zungenfeuerballgefüllten Mund. Er trottete eine Weile apathisch neben mir her.„Wasser”, ächzte er von Zeit zu Zeit hervor.

Ich hatte mich in der Nacht mit Energie neu geladen. Es mußte und mußte für uns eine Rettung geben. Es konnte nicht sein, daß wir so elend hier umkamen. Ich war voller Zuversicht, wir würden der Hölle entrinnen.

‚Die Sonne stieg, brannte unbarmherzig. Wir wollten uns eben wieder nach einem schützenden Ruheplatz umsehen. Mein Blick glitt, suchend über die weite, schwefelgelbe Fläche, glutend unter dem Sonnenbrand.

„Da! Da!” schrie ich auf einmal in wilder Erregung. Meine Zunge gab in diesem Augenblick sogar den Weg frei für ein paar Worte.„Sieh, ein Tal, ein Fluß, Wiesen..‘. ah, Wasser, Wasser...“

Der andere stierte. Die dicken breiten Lippen weit geöffnet. Speichel lief ihm aus dem Mundwinkel, aus Drüsen, die seit Tagen eingetrocknet waren.

Beide waren wir wie neu belebt. Wir beschleunigten unsere Schritte, liefen, liefen im Sonnenbrand, die Gesichter in maßloser Gier und vor übergroßer Spannung verzerrt...

In der nächsten Sekunde losch jedes Leben auf den Gesichtern aus, sie wurden fahl, leichenhaft blaß, nur die verzerrte Fratze blieb, einen Ausdruck furchtbarster Enttäuschung spiegelnd.

Wir taumelten, der Schlag warf uns zu Boden; er mußte tödlich sein.

Lange lag ich wie bewußtlos. Ich wagte nicht zu denken. Welcher tolle Zauber hatte uns so grausam getäuscht?

Das Tal mit dem Wasser war eine Luftspiegelung gewesen. Minutenlang gaukelte sie uns alle Köstlichkeiten des Lebens vor, in einer Sekunde warf sie uns in die Qual gänzlicher Hoffnungslosigkeit zurück.

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