über dem metallfarbig irisierenden und fluktuierenden Meer verwirren den zur Durchfahrt in diesem Fieberlabyrinth Verurteilten. Da- eine Sandbank? Nein, eine dunkle Wolkenbank, die allmählich in andere Formen und Farben über­geht und graublau in einem fernen Strom verschwindet. Der Strom gießt gewaltige graue Massen in ein imaginäres Bett. Alles ist nur Täuschung. Neue Dünste, neue Formen, neue Gestalten ziehen vor. Nie gesehene Farben be­täuben die Augen. Wie von seltenen Steinen und Diamanten glänzt es manch­mal, gigantische Schatten schieben sich heran, beängstigend, herzbeklemmend. Die Luftspiegelungen und-täuschungen sind sehr verhänignisvoll für die Schiffahrt.

Wie durch ein Prisma, in tausend Farben, Schatten und Flimmerlüftchen gebrochen, sehen wir in der Ferne einen Landstrich. Er mag ein paar Meilen entfernt sein. Aber auf einmal kommt der Landstrich dunkel auf uns zu, wie eine riesenhafte Bestie wälzt es sich heran, mein Herz stockt, ich wittere Ge­fahr. Noch ehe der berstende Krach das Schiff durchbebt, spüre ich den Stof in meinem Körper, eine gewaltige Erschütterung, dann werde ich ein paar Meter weit in eine Schiffsecke geschleudert, auf einem Haufen Tauwerk liege ich minutenlang wie betäubt. Auch als ich aus der Betäubung wieder langsam zu mir komme, bleibe ich noch eine Weile mit wachen Sinnen unbeweglich, als müsse ich mich erst vergewissern, ob ich noch heil und ganz bin, und als ob ich mich erst entschließen müsse, weiterzuleben oder nicht.

Das Schiff war auf eine Sandbank aufgelaufen. Der Kapitän, ein alter See­bär, auf dem Meer grau geworden, mit allen Tücken und Gefahren des nassen Elements vertraut, hatte sich auf seiner letzten Fahrt, die er unternahm, vom Monsun täuschen lassen.

Er ließ einen Schlepper anfunken. In dieser Gegend lag immer so eine käuf­liche Hyäne der Meere bereit, um billig eine Art Zoll oder Strandgut zu erpressen. Wahrscheinlich nährte an dieser Stelle ein solches Gewerbe gut seinen Mann. Es fuhren zweifellos viele Schiffe auf der gefährlichen Sand­bank auf.

Der Schlepper funkte zurück: ,, Einverstanden, wenn das Abschleppen als Bergen betrachtet wird". In diesem Fall mußten dem Schlepper zehn Prozent der Ladung zugesprochen werden.

Der Kapitän stand bolzengerade wie eine Säule. ,, Nein!"

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