wärts etwas erhöht stand und mit gewaltig ausgebreiteten Zweigen mächtige Schatten warf. Oberst Steeger klopfte die knorrige Rinde der alten Eiche, als klopfe er einem Pferd den Hals. ,, Prachtbaum!"

,, Ja, kein übles Land", meinte sein Begleiter.

Die Soldaten waren eben mit dem Überprüfen der Stricke fertig und kamen die Leitern herunter. Sie machten finstere Gesichter. Sie waren selber Bauernsöhne.

,, Na, fangt an!" rief Steeger ermunternd; und zu den Gebundenen gewandt: ,, Schöne Bäume habt ihr! Da werdet ihr, Früchtchen gut hängen. Schön kühl da oben."

Die Ausgezählten starrten voll Grauen auf den deutschen Faschisten wie auf ein fremdartiges, nie gesehenes Tier. Sie hatten sein gebrochenes Russisch verstanden.

,, Was sagt er? Was sagt der?" rief es aus dem Häuflein der Übriggebliebenen. Hinter der Abriegelung schoben und drängten sie erbittert, aber vergebens nach vorne. Der erste Mensch stieg auf die Leiter. Es war ein starker Mann mit nacktem, geschundenem Oberkörper. Man hatte ihn hinauf­stoßen wollen. Er hatte sich auf eine Art nach den Soldaten umgesehen, daß ihre Kolben sich senkten. Als er oben auf der Leiter angekommen war und sich herumwandte, konnte man deutlich sein schweres, großes Gesicht sehen, mit tief in die Stirne gewachsenem, braunem Haar. Die gefesselten Hände gesenkt, sah der Geschundene zu dem Haufen jener Glücklich- Unglücklichen hinüber, aus dem vor einer halben Stunde die Henker ihre Opfer herausgezerrt hatten. Augen­scheinlich wollte er etwas sagen. Er schien sich nicht sammeln zu können. Endlich kamen Worte: ruhig, langsam.

,, Der deutsche Gospodin sagt, daß wir schöne Bäume haben und Früchte. Unsere Feldfrüchte gefallen dem Gospodin." Er schnaufte leise: ,, Anjuscha". Ein sonderbares Glucksen aus seiner Kehle begleitete das Wort, Anjuscha'. ,, Für dich und unsere Kinderchen, meint er, wird es künftig genügen, wenn für euch statt Äpfeln oder Birnen eure Teuren in den

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