Bäumen hängen— zwanzig Männer und Frauen, Kolchos- bauern—“ Infolge des Dialekts hatte Steeger fast nichts verstanden. Beim Wort Kolchosbauer winkte er. Die Soldaten warfen die Schlinge. Der Redner wurde heruntergeworfen. Aus dem Menschenknäuel kam ein Geräusch von trampelnden Füßen. Es klang, als marschierte ein Trupp vorbei. Kein Aufschrei; Ächzen nur, gurgelnde Laute: wie von Erstickenden.
„Die Kur wirkt“, sagte Oberst Steeger zu seinem Be- gleiter. Man brachte Stühle für die Herren, und sie setzten sich.„Sind(die Kolchosfasler erst gehängt, werden wir leichtes Spiel haben.“
Der Begleiter deutete auf den Zweiten, der sich gerade mit Anstrengung auf der obersten Leitersprosse herumdrehte.
„Versuchen Sie zu verstehen“, zischte Steeger.„Von dem erhöhten Platz hier sehe ich gut, aber ich höre nicht ordent- lich. Muß man mal gehört haben, dies verrückt gemachte Volk.“
Der weißbärtige Alte, der jetzt in den weit ausladenden Ästen der alten Eichenkrone stand, hatte gar keine Ähnlich- keit‘mit ‚verrückt Gemachten‘. Sein harmonisch geformtes, schönes Gesicht zeigte keine Unruhe. Unter buschigen Brauen standen durchdringende, grellblaue Augen wie funkelnde
» Lichter. Was sie blitzten, war unverkennbar Stolz, Hochmut
— vielleicht sogar Verachtung.
Toll, dachte Steeger, den Strick vor der Nase!„Wo nehmen die Leute diese Haltung her? Wir wollen sie reden lassen.“
Der Alte hob das Kinn so hoch, daß sein weißer Bart geradewegs zur Menge hindeutete.
„Meine Teuren“, fing er sofort an,„wer in Zukunft in den Bäumen hängen wird, das wird sich schon zeigen. Um unsere Lieben hier ist es schade. Aber ihr seht es ja, wir verstehen zu sterben.“
Er wandte sich, so weit er konnte, herum, offenbar, um
144