war elend." Der Landstreicher hüstelte. ,, Na und so. Das ist alles lange her."

,, Aber später sind Sie doch aufgetreten?"

Der Landstreicher nickte.

,, Entschuldigen Sie", sagte der Kapellmeister ,,, wie alt sind Sie?"

,, Dreiunddreißig. Hätte ich überhaupt nie studiert, wär's wahrscheinlich eher gegangen. So habe ich mir im ersten Engagement schon die Stimme überschrien. Tja."

Er zog ein Tuch von undefinierbarer Farbe aus der Hosen­tasche, stand auf, putzte sich plötzlich sorgfältig die Hände damit ab und lächelte unvernünftig: ,, Meine Mittellage macht der größte Hexenmeister nicht wieder ganz."

" Ja", sagte der Bucklige langsam ,,, und ein Instrument spielen? Hat Sie das nicht interessiert?"

,, Interessiert ist gut!" fuhr der Sänger auf. ,, Sie vergessen, daß zu allem Geld gehört. Ich bin ein Findelkind. Den Teufel auch, genug von mir", schnauzte er plötzlich. ,,' n Wunder, daß ich überhaupt' nen Namen habe."

,, Verzeihen Sie", sagte der Bucklige errötend. ,, Ich habe noch nicht danach gefragt." Er reichte ihm die Hand.

,, Knoppé. Mit dem Ton auf dem é", sagte der Mann ohne Hemd und erwiderte den Händedruck des Buckligen.

دو

, Wenn Sie ein Findelkind sind, woher wissen Sie denn, wie Ihr Name betont wird?" ließ sich eine lustige Stimme hören. Es war der Lockige, der schon wieder in der Saaltür stand. Zehn Menschen oder mehr kamen mit ihm herein.

,, Späße über meinen Namen verbitte ich mir", sagte der Landstreicher gereizt.

,, Ich habe es nicht bös gemeint, Herr Knoppé", sagte Herwig erschrocken. Er betonte ernsthaft das é. ,, Sie werden also den Bajazzo singen?"

,, Herr Knoppé wird so freundlich sein, uns für die Dauer von Nikolais Erkrankung auszuhelfen", verkündete der Ka­pellmeister. ,, In Preziosa sind Sie studiert?"

Knoppé nickte.

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