wenden wollte, um nach der Schaufel zu greifen, fiel sein Blick auf die Kameraden. Es war eigentlich nur der Bruchteil einer Sekunde, ein Schnappschuẞ seiner Augen, der ihn mitten in der Drehung auf­hielt, zögern, seine angefangene Bewegung ab­brechen ließ, und in diesem Nichts von Zeit, weni­ger als ein Blitz, kürzer als ein Gedanke ent­schied sich sein Schicksal. Alles, sein Leben, Denken, Fühlen, Trachten, Handeln wurde bestimmt in diesem Hauch einer Sekunde.

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Er sah seine Kameraden. Keiner rührte sich, um dem Befehl nachzukommen. Steif blickten sie in die Grube, auf den Sarg und die ersten auseinander­gespritzten Erdklumpen. Der Ausdruck ihrer Ge­sichter aber war es, der den Schreiner zurückriẞ, war der Befehl, der Schrei, der Ruf, der stärker war als Todesfurcht und Feigheit. Die blutlosen Lippen zusammengepreßt, daß die Kinnbacken fremd und weiß hervorstehen, darüber schmale, harte Schlitze von Augen, die Stirnen dunkel geschwollen, ver­faltet wie zerknülltes Leinen, von Furchen und rin­gelnden gestauten Adern durchzogen gefähr­

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liche, dickflüssige, im Augenblick höchster Unruhe erstarrte Gesichter, in bleicher Siedehitze von unge­heurer Anstrengung und Willenskraft geprägte Masken.

In den drei folgenden, tödlichen Sekunden, die in grauenhaftem Schweigen zäh und langsam dahin­krochen wie Tage, Wochen, Jahre, Ewigkeiten, in denen nur die nassen Zweige im Gebüsch knackten und die Regentropfen leise aufschlugen, stand der

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