739

—

einen hohen Grad von Ausdauer und Selbſtbeherrſchung— Manche nannten es Unverſchämtheit— und ſchon lange hatte er ſich nach einer ſchönen und zierlichen Frau umgeſehen, deren Verbindung mit Akerland, Hutung oder Holzboden, mit Kohlen-, Zinn- oder Bleigruben, mit Kanalaktien, mit grön⸗ ländiſchen oder Südſeewallſiſchfahrern, mit Lachsſiſchereien, mit abgelöſten Zehnten, mit vier- oder dreiprozentigen Konſols, mit reduzirten, langen oder kurzen Leibrenten, oder ſelbſt mit Pacht- und Grundzinſen ſeinen Entſchluß rechtfertigen könnte, ſie dafür mit dem ausgezeichneten und beneidenswerthen Namen Pritcheraft zu beſchenken.

Viel fach waren Pritcherafts Verſuche, zahlreich ſeine Bemühungen ge⸗ weſen, ein ſo löbliches Ziel zu erringen. Aber das Glük war nicht mit dem Verdienſte gegangen, und die Erfahrung, die er geerntet, hatte bereits dazu gedient, die urſprüngliche Schwelgerei ſeiner Plane nüchterner zu machen und ſeinen einſt ausſchweifenden Erwartungen Schranken zu ſezen. Charles war wirklich in ſeinem Begehren mäßiger geworden: von vierzigtauſend war er auf dreißigtauſend, und von da auf zwanzigtauſend Pfund berabgeſtiegen, und es fehlte nicht an boshaften Zungen, die da meinten, er werde kein langes Be⸗ denken tragen, ſich für fünfzehntauſend Pfund zu verkaufen. Guter Leſer, ſei nicht zu ſtreng in deinem Urtheil über dieſen Mann; es iſt hart, ſehr bart, ein armer Gentleman zu ſein, und iſt es nicht am Ende eben ſo klug, nach Geld, als nach Schönheit zu heirathen?

Nach vierundzwanzig Stunden ſaß Pritcheraft in dem neuen, eleganten Eilwagen, der Sturmwind genannt. Um die vornehme Stunde, eilf Uhr Vormittags, legte dieſes Muſter von Comfort und Schnelligkeit vier bäumende Braunen vor, mit dem Verſprechen, ſeine Fracht tod oder lebendig— Sicher— beit war nicht zugeſagt— binnen zehn und einer Viertelſtunde nach dem 1 mehr als hundert Meilen entfernten D—, dem fraglichen Badeorte, zu lie— fern. Der Tag war herrlich, die ſchnelle und bequeme Fahrt ſteigerte Vritch— crafts Heiterkeit, und mehr als je ließ er es ſich angelegen ſein, die Reiſe— genoſſen zu unterhalten, von denen namentlich ein ihm gegenüberſtzender, ſchwarz gekleideter, kleiner, verwachſener ältlicher Herr den lächerlichen Anek— doten ein aufmerkſames Ohr lieh, welche Pritcheraft, mit allem Stadtgeklatſch. von London vertraut, freigebig ſpendete. Der kleine Herr fuhr nicht mit bis nach O—, ſondern wollte, ohngefähr eine Meile von dort, am lezten Chauſ— ſeehauſe abſteigen. Er erklärte ſich beim Abſchied gegen Pritcheraft für ſeine angenehme Unterhaltung vielfach verpflichtet, ſagte ihm, er wohne nicht weit von D—, und bat, indem er ihm ſeine Adreſſe überreichte, jenſeits um den Namen des intereſſanten Reiſegefährten. Pritcheraft ließ ſich nicht ein zweites Mal bitten, langte ſchnell eine Karte aus der Taſche und behändigte ſie dem artigen Herrn.„Alles richtig!“ rief der Kutſcher, fort ſauſte der Sturm— wind, und fünf Minuten ſpäter führte ein ſchmuker Kellner, eine Wachskerze in jeder Hand, den fröhlichen Pritchcraft auf ein bequemes und gut meublir— tes Zimmer des ſeit lange beſtehenden, wohlfeilen und ſaſhionablen Hotels „zum Vielfraß“ in der Highſtraße von D—.

(Fortſezung folgt.)

—