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Er brach ab, denn der Kamerad hatte sich, den Finger auf den Mund drückend, mit lächelndem Kopfschütteln zurückgezogen. Es blieb Soden nichts übrig, als sich in sein Schicksal zu ergeben.

„Binden Sie gefälligst dieses Taschentuch so über mein Gesicht, daß die Augen völlig bedeckt sind, aber die Nase frei bleibt,“ gebot Mr. Barrington dem Diplomaten, nachdem er sich versichert, daß sämmtliche drei Herren englisch sprachen und er sich mit ihnen ohne Hilfe des Dolmetschers unterhalten konnte.

Der Legationssekretär entledigte sich seiner Aufgabe mit an⸗ erkennenswerther Geschicklichkeit und der Spiritist bat nunmehr den Hauptmann, ihn in die Mitte des Podiums zu führen, und während er seine eine Hand hielt, mit der andern die des Musikers zu er⸗ greifen, welcher die seinge wiederum dem Diplomaten zu reichen hatte.

Soden kam sich unsäglich lächerlich vor, als er hier mit den drei anderen Herren in Reih und Glied vor der Gesellschaft stand und überlegte, ob er nicht Rauch fordern sollte, der ihm den Affront angethan und ihn in eine solche Lage gebracht. Das Maß seines Leidens war jedoch noch nicht voll. Mr. Barrington erklärte, die Kette sei noch nicht vollkommen, es fehle noch ein hochwichtiges Element.

„Wir bedürfen der weiblichen Kraft, der großen Bewegerin der Welt,“ sagte er mit einem Lächeln, das gewiß bestrickend gewesen wäre, hätte es nicht das Tuch beeinträchtigt;„die drei Herren, welche die Kette bilden, sind blond und braun, mein Haar ist grau, wir brauchen nun noch eine junge Dame mit schwarzem Haar, dunklen Augen, einer weißen Haut und einer hohen Stirn; ist eine solche in der Gesellschaft und könnte sie sich entschließen, zu uns auf das Podium zu kommen und uns zu helfen?“

Hauptmann Soden glaubte schon jetzt einen elektrischen Schlag zu empfinden. Die Beschreibung des Spiritisten paßte ganz genau auf Clarissa von Burg. Hatte jener doch in seinen Gedanken ge— lesen? Er hatte sich soeben im Stillen beglückwünscht, daß die Familie von Burg die Einladung nicht angenommen, was würde Clarissa gesagt haben, hätte sie ihn als Mitwirkenden in einer spiritistischen„Seance“ gesehen!

War keine Dame, deren Aussehen der Beschreibung des Engländers entsprach, anwesend, oder waren die Schönheiten mit dunklem Haar und dunklen Augen von besonderer Schüchternheit, es meldete sich keine.

„Will keine der Damen zu dem Gelingen unseres interessanten Experimentes beitragen?“ fragte der Spiritist wieder.„Ich sehe dort links in der Ecke, halb verborgen von dem Oleander, eine junge Dame, wie wir sie für unseren Zweck brauchen. Sie trägt ein weißes Kleid mit goldenen Sternen und einen goldenen Stern mit Perlen besetzt im Haar. Kann sie sich nicht entschließen, sich zu uns zu gesellen, und uns ihren fördernden Einfluß zu leihen?“

Sodens Augen folgten unwillkürlich der von dem Spiritisten an⸗ gegebenen Richtung und entdeckten trotz der bedeutenden Entfernung Clarissa von Burg, welche genau in der beschriebenen Toilette neben ihrer Mutter saß.

„Sie werden es uns nicht abschlagen, Sie können, Sie dürfen es nicht abschlagen, liebes Fräulein von Burg!“ rief in diesem Augenblicke die Baronin von Olden, die nicht nur mit den Augen, sondern mit ihrer ganzen kleinen beweglichen Person dem ausgestreckten Finger Mr. Barringtons gefolgt war.„Bedenken Sie nur, es ist bis jetzt alles so wundervoll gelungen, wie wollten Sie nun die Schuld auf sich laden, daß gerade das interessanteste Experiment mißglückt? Sie müssen es sein und keine Andere; er hat Sie ganz genau beschrieben trotz der verbundenen Augen. Bitte, sträuben Sie sich nicht länger.

„Ich möchte es nicht gern,“ wehrte sich Clarissa.

„Es ist ja keine öffentliche Schaustellung, wir sind ganz unter uns, hier in meinem Salon—“

„Kann nichts geschehen, was sich nicht vollständig mit den Ge— setzen der besten Gesellschaft verträgt,“ fiel Frau von Burg ein, die vor Begierde brannte, ihre Tochter vor aller Welt ausgezeichnet zu sehen,„halte die Frau Baronin doch nicht länger durch Deine Zierereien auf, Du hast Dich ja immer so lebhaft für diese Dinge interessirt.“

Clarissa sah ein, daß weiteres Widerstreben nur lächerlich sein würde. Sie erhob sich, Herr von Rauch reichte ihr den Arm und führte sie unter dem Beifallsklatschen der Gesellschaft auf das Podium.

Clarissa von Burg und Friedrich von Soden standen einander wieder einmal gegenüber, und zwischen ihnen als blinder Amor

sich noch nicht zurechtzufinden.

Mr. Barrington. Die beiden jungen Leute wagten nicht, die Augen gegen einander aufzuschlagen.

„So, jetzt ist alles in Ordnung,“ sagte der Spiritist.„Ich bitte die beiden Herren Civilisten, mich in den Wintergarten zu führen; der Herr Offizier und das gnädige Fräulein haben die Güte, hier zu bleiben, sich über die Form zu einigen, in welcher

das Experiment ausgeführt werden soll und ihre Gedanken ganz fest

darauf zu konzentriren.“

Das klang recht gut, war aber für die beiden Betheiligten durch— aus nicht ausführbar. Wie vermochten sie ihre Gedanken auf Frau von Oldens Regenschirm zu konzentriren, der nach Beschluß der Gesellschaft, als der von dem Spiritisten aufzufindende Gegenstand durch Herrn v. Rauch feierlichst mit dem Stiel nach oben, so daß er einen Ballon bildete, an den Kronenleuchter in der Mitte des Saales befestigt ward, während sie nur wenige Schritte von einander ent⸗ fernt standen und sich erinnerten, wann und unter welchen Umständen sie sich zuletzt gesehen.

Mr. Barrington wurde wieder hereingeführt und zwischen das Paar gestellt. Er tastete nach der linken Hand der jungen Dame und nach der rechten des Offiziers und führte sie an seine Schläfen. Nach einigen Sekunden ging seine verzückte Miene in eine be— denkliche über. ö

„Ich stoße hier auf Sensationen, die einander widerstreiten und bekämpfen,“ sagte er endlich in einem Tone, als sei von den beiden Helfenden eine schwere Sünde verübt worden,„und bitte deshalb Fräulein von Burg, gefälligst aus der Kette zu treten, Herrn Haupt⸗ mann von Soden aber, alle seine Gedanken auf unser Vorhaben zu richten.“

„Es ist wirklich viel mehr an der Sache, als man so oben hin glauben will,“ flüsterte die Baronin Olden ihrer Nachbarin zu,„er nennt das junge Mädchen Fräulein von Burg, und der Name ist nicht ausgesprochen worden.“

„Still, still,“ entgegnete die Angeredete leise, denn der Spiritist war inzwischen mit einem gewaltigen Satze von dem Podium ge— sprungen, den Hauptmann mit einer solchen Kraft nach sich ziehend, daß die Gefahr nahe zu liegen schien, er könne ihm dem Arm aus— reißen.

Das Paar umkreiste den Saal, Sessel und Stühle in seinem Laufe umwerfend, niederrennend, was ihm nicht schleunig frei— willig Platz machte; aber vergeblich wartete die Gesellschaft, daß Mr. Barrington seinen Weg nach dem Regenschirm unter dem Kronenleuchter nehmen sollte. Ganz im Gegentheil schleppte er zum allgemeinen Staunen der Versammelten seinen Gefährten in die fernste Ecke des Saales, wohin Clarissa von Burg sich wieder zurück— gezogen hatte— und nun geschah etwas Wunderbares, Unerhörtes. Der Spiritist warf sich, den Hauptmann immer noch eisenfest bei der Hand haltend, vor Clarissa auf's Knie und rief mit dem Tone und der Geberde der höchsten Leidenschaft und— o Wunder!— in deutscher Sprache und mit der Stimme des Hauptmanns von Soden:

„Clarissa, mein Herz, mein Alles, vergieb mir! Ich liebe Dich und kann ohne Dich nicht leben!“

Die Baronin von Olden sprang auf und stürzte zu der Gruppe, Frau von Burg that das Gleiche, die ganze Gesellschaft gerieth in Aufruhr und drängte nach der einen Stelle, denn hatte man auch nicht überall genau die Worte verstanden, welche der Spiritist ge— sagt, so waren doch seine Geberden so sprechend gewesen, daß nirgend ein Zweifel darüber aufkommen konnte.

Hauptmann von Soden riß seine Hand mit Gewalt aus der des Spiritisten, ergriff ihn bei den Schultern, zwang ihn, sich vom Boden zu erheben und schrie ihm zu:„Herr, wie können Sie sich unterstehen, hier eine Dame zu beleidigen! ich— ich—“

Lieutenant v. Rauch fiel ihm in die Arme und rettete auf diese Weise den unglücklichen Spiritisten vor einer Züchtigung, die ihn um so empfindlicher getroffen haben würde, als er, immer noch mit verbundenen Auzen, mit einer Miene und in einer Haltung dastand, als sei er gewaltsam aus tiefem Schlafe erweckt worden und vermöge Sein Sekretär drängte sich hinzu, umschlang ihn und erzählte ihm in englischer Sprache, was sich zu— getragen hatte.

Mr. Barrington's Gesicht verklärte sich.

„Ol“ rief er triumphirend,„das ist ein großer Erfolg! Gestehen Sie, mein Herr, ich habe Ihre Gedanken richtig gelesen.“