bazukommen, Ihnen auch diesen Teil der Anlage zu zeigen, aber die Wirkung dürfte Ihnen auch so ohne weiteres einleuchten/'

Wille wollte etwas erwidern, aber Berkoff unterbrach ihn. „Brr, Herr Doktor! Es ist schandbar kalt hier draußen. Kommen Sie zuruck in den Wagen." .

Drinnen hatte Wille eine Weile mit seiner Brille zu tun, die sich in dem gewärmten Raum sofort beschlug. „Aber jetzt merke ich doch", meinte er, während er die Gläser putzte, „daß wir fahren. Die Erschütte­rungen sind deutlich zu spüren." „

Berkoff lachte. „Wir fahren in der Tat, Herr Doktor, und zwar .... er deutete auf ein Meßinstrument an der Wand, „.. mit etwas mehr als fünfzig Stundenkilometern. Das wäre für ein Raupenfahrzeug selbst auf guter Straße eine sehr anständige Geschwindigkeit. Hier kommt noch hinzu, daß wir über freies Feld kutschieren. Immerhin, Sie sehen, Herr Doktor, daß man ganz nette Landpartien mit unferm Vehikel machen kann. In zehn Stunden können Sie 500 Kilometer damit zurücklegen, wenn Sie es eilig haben."

Dr. Wille schüttelte den Kopf und redete allerlei von exakten wissen- fchaftlichen Messungen und Langsamfahren, bevor ihn Berkoff endlich zu den andern Instrumenten bringen und ihm die übrigen Einrich­tungen des Wagens erklären konnte, und er war noch längst nicht damit zu Ende, als der Wagen schon wieder aus dem Hofe der Station anhielt.--

Weitere Stunden verstrichen bei der Besichtigung der beiden andern Wagen, und als endlich das letzte Stück betrachtet und erklärt worden war, gab sich Dr. Wille gefangen. Sein Widerspruch verstummte vor den Wundern einer raffinierten bis in die kleinsten Einzelheiten durch­dachten Technik, die ihm hier vorgeführt wurden. In dem zweiten Gefährt befand sich ein komplettes elektrisches Observatorium.

Der dritte Wagen entpuppte sich schließlich als ein Wohnwagen mit allem Komfort der Neuzeit ausgerüstet und mit Proviant auf Wo­chen hinaus versehen, in dem die Mitglieder der Expedition es in der antarktischen Schneewüste wohl aushalten konnten, ohne irgend etwas zu entbehren.

Dr. Wille muhte es sich selbst und den andern eingestehen, daß das Problem, die Station zu motorisieren, mit diesen drei Fahrzeugen in einer geradezu idealen Weise gelöst war.

Während der ganzen Zeit von der Ankunft von ,St 11a' an hatte er noch kein Wort mit Schmidt gesprochen. Jetzt nahm er ihn beim Arm und zog ihn zur Seite.

„Schmidt, alter Freund! Sie haben schon längst um alle diese Dinge gewußt."

Der lange Schmidt brachte ein verlegenes Hüsteln hervor.

„Gestehen Sie, Schmidt, Sie haben darum gewußt."

aufgeben;

*

„Richt um alles, Herr Wille. Ich wußte nur, daß man die Motori­sierung der Station vorbereitete. ÖJlan wollte Ihnen damit eine Ueber- raschung bereiten, fobald Sie ..."

„Sobald ich meine Einwilligung zu den Vorschlägen der Regierung gegeben habe. Sie haben recht, daß Sie mich daran erinnern, mein lieber Schmidt. Kommen Sie, wir wollen den Funkspruch zusammen

„Hübsche Sache, Sir. Rur schade, daß Sie nicht mehr von dem Zeug gefunden haben. Das bißchen hat ihre Reise in die Antarktis bei Gott nicht gelohnt",Mr. Bolton sagte es, während er mit Metallstückchen von verschiedener Farbe spielte, die vor ihm aus dem Tisch lagen.

Garrison zuckte schweigend die Achseln. Bolton griff nach einem goldig blinkenden Stückchen.

,Lst ja aller Ehren wert, Mr. Garrison, was Sie aus den paar Erzbrocken die Sie mir nach Ihrer Rückkunft zeigten, herausgeholt haben. Zehn Gewichtsprozente reines Gold, alle Wetter! Hätte ein groß­artiges Geschäft werden können, wenn ... ja wenn Sie mehr davon mitgebracht hätten. Dumme Geschichte, daß die Eggerth-Leute das Rest vorher ausgenommen haben."

Mr. Garrison wollte etwas sagen. Doch James Bolton ließ ihn nicht zu Worte kommen. „Well, Sir! Geschehene Dinge sind nicht mehr zu ändern. Die Eggerth-Boys haben den job und wir das Nachsehen. Strich darunter! Die Kosten für Ihre Reise in die Antarktis habe ich Ihnen ä fonds perdu gegeben. Dafür gehören nur die netten glitzernden Dingerchen hier. War ein faules Geschäft diesmal, will es Ihnen aber nicht nachtragen, Garrison Kommen Sie ruhig wieder zu mir, wenn Sie mal was Gutes an der Hand haben."

Diese Unterhaltung sank) im Hoover-Hotel in Pasadena statt, acht Tage nachdem Dr. Wille sich entschlossen hatte, das Angebot der deut­schen Regierung anzunehmen.

Mr. James Bolton aus Frisko, mehrfacher Millionär, siebenmal ausgekochter Geschäftsmann, betrachtete das Gespräch als beendet und wollte sich erheben. Mit einer bittenden Bewegung hielt ihn Garrison zurück.

„Was wollen Sie noch, Sir? Ich glaube, wir haben uns im Augen­blick nichts mehr zu sagen."

„Doch. Mr. Bolton, doch!" Garrison stieß die Worte hastig hervor. „Es ist unmöglich, Mr. Bolton, daß die Eggerth-Leute alles Erz weg­geschafft haben ... es kann nicht wahr fein ... ich habe triftige Gründe dafür. Sie müssen mich noch anhören!"

Bolton warf ihm einen erstaunten Blick zu. ,Hch verstehe Sie nicht, Garrison Sie haben mir selber erzählt, wie Sie in das Loch hinein­geflogen sind, aus dem die Burschen das Erz geräumt haben. Der Fall liegt sonnenklar."

„Etwas zu klar, Mr. Bolton! Damals, als ich im Schnee steckte und fast zu ersticken meinte, habe ich's auch geglaubt. Aber in diesen letzten Tagen, während ich aus dem Mount Wilson in meinem Laboratorium saß und das Erz analysierte, ist es mir klar geworden, daß man mich geblufft hat. Sie müssen mich anhören, Mr. Bolton!"

Bolton warf einen ungeduldigen Blick auf die Uhr. „Well, Mr. GarrisonI Der Zug nach Frisko geht 15.10 Uhr. 25 Minuten habe

Ich noch für Sie übrig. Schießen Sie los, wenn Sie noch was zu sagen haben."

Garrison begann zu sprechen. Während der nächsten zehn Minuten redete von jenen Stürmen und Unwetterkatasttophen, die vor rund einem halben Jahr über die südlichsten Zipfel Afrikas und Amerikas dahingebraust waren, von den alarmierenden Messungen der Erdbeben­warten, kurz vor allen jenen Naturerscheinungen, die der Sturz des ge­waltigen Boliden damals hervorgerusen hatte.

Mr. Bolton unterbrach ihn gelangweilt. „Mögen ganz interessante Geschichten für euch Sternwartenleute sein, aber nicht für mich, Mr. Garrison." Wieder sah er auf die Uhr: ,Zch kann Ihnen noch zehn Minuten geben, aber ich glaube, es hat nicht viel Zweck."

„Doch! Doch!" fiel ihm Garrison lebhaft ins Wort. „Es muß auch Sie interessieren Alle diese Naturerscheinungen beweisen unzweifelhaft, daß in der Antarktis ein riesenhafter Meteorit mit tausend — nein mit hunderttausend — mit Millionen Tonnen dieses wertvollen Erzes nie- dergeftürzt ist. Ich muß blind gewesen sein, daß ich den Zusammenhang nicht schon früher erkannt habe."

Bolton zuckte die Achseln. „Warum haben Sie diesen Meteoriten ober Boliden oder wie sie das Ding sonst nennen mögen, denn nicht ge­funden? Zu dem Zweck hatte ich Sie für mein gutes Geld an den Südpol geschickt, Mr. Garrison."

„Weil ich geblufft worden bin, Mr. Bolton! In der nichtsnutzigsten und infamsten Weise geblufft von einem Ingenieur der Eggerth-Werke. Aus Blufs war jedes Wort von diesem Menschen von vornherein an­gelegt, und ich — ich kann es nicht leugnen, Mr. Bolton, ich habe mich bluffen lassen wie ein Greenhorn."

Garrison sprach weiter, und jetzt hörte ihm Bolton aufmerksam zu, denn alles, was mit Bluff und bluffen zusammenhing, hatte für diesen eingefleischten Pokerspieler Interesse.

„Ein Bluff, ein Riesenbluff war schon die erste Behauptung dieses Eggerth-Jngenieurs, daß der Meteorit nur hundert Kilometer von der Station entfernt niedergestürzt fei", schrie Garrison. „Ich Narr, ich drei­mal verdammter Narr, habe es ihm geglaubt, weil er sich so treuherzig auf die Beobachtungen eines Funkers der deutschen Station berief. Ha, ha!" Er schlug sich mit beiden Händen vor die Stirn, „kein Fetzen von der ganzen Station wäre bei dem andern geblieben, wenn dieser Riesenmeteor, der bis nach Afrika hin Stürme entfesselte, nur hundert Kilomete'' von ihr entfernt niebergefaUen wäre. Wie mag biefer ver­fluchte Hunb, biefer Berkoff, im stillen über mich gelacht haben, als er mich in eine Schneekuhle stürzen ließ unb mir seine Märchen erzählte."

Der Zug nach Frisko war längst fort, aber noch immer saß Mr. Bolton im Hoover-Hotel unb verschlang jebes Wort von bem, was Garrison weiter vorbrachte.

„Halt, Stop!" unterbrach er ihn, als Garrison sich weitläufig über bie Meßtechnik der Erdbebenwarten auslasien wollte. „Hier ist der Punkt, auf den es ankommt. Sie behaupten, Mr. Garrison, daß Sie nach den Aufzeichnungen der verschiedenen Erdbebenwarten die Stelle, wo der Bolide niederstürzte, bis auf einige Meilen genau feststellen können."

Garrison nickte. „Jawohl, Mr. Bolton, das kann ich."

„Sie behaupten ferner, daß Ihnen in Ihrer Eigenschaft als Mitglied des Lick-Observatoriums bie Auszeichnungen aller Grbbebenroarten zur Verfügung stehen."

Wieder ein Nicken Garrisons. „So ist es, Mr. Bolton. Die Aufzeich­nungen ber amerikanischen Warten haben wir schon ba, diejenigen der afrikanischen und europäischen Stationen kann ich mir schnell ver­schaffen."

„Was heißt schnell?" unterbrach ihn Bolton.

„Das kommt auf die Spesen an, bie Sie bewilligen. Auf bem ge­wöhnlichen Postwege würbe es anberthalb Monate bauern, wenn wir mit Funkspruch unb Bilbfunk arbeiten, können wir alle nötigen Unter­lagen in spätestens achtunbvierzig Stunben hier haben."

„Kostenpunkt, Mr. Garrison?"

„Sagen wir tausenb Dollars."

Einen Augenblick schien Bolton zu schwanken. Dann zog er ein Scheckbuch aus ber Tasche unb legte es vor sich auf den Tisch. Wäh- renb er langsam seinen Füllfederhalter aufschraubte, sagte er:

„Diese tausend Dollars will ich auch noch ä fonds perdu in das Geschäft stecken. Gesetzt den Fall, Mr. Garrison, Sie geben mir auf Grund besagter Unterlagen genau den Ort an, wo der Bolide nieder­stürzte, wie gedenken Sie dann weiter zu verfahren?"

„Man müßte natürlich hinfliegen, Mr. Bolton. Man müßte ein großes leistungsfähiges Flugschiff haben, mit bem man bie Stelle auf­sucht, unb gleich beim erstenmal so viel Erz mitnimmt, daß alle bis­herigen Ausgaben reichlich gebeckt sinb."

Bolton stützte bas Kinn in bie rechte Hanb.

„Hm, Mr. Garrison. Die Sache ließe sich hären, aber die Piloten — die Besatzung des Flugzeuges — man müßte schon eine ganz große Maschine dafür chartern — die würden doch den Mund nicht halten — faul, Mr. Garrison. Mitwisser können wir bei dem Geschäft nicht gebrauchen."

Eine Weile schwiegen beide, jeder mit seinen eigenen Gedanken beschäftigt.

„Was die Eggerth-Boys konnten, sollten wir auch können", knurrte Bolton vor sich hin.

„Im selben Augenblick dachte ich dasselbe, Mr. Bolton. Wir müßen ein Flugzeug mit guter automatischer Steuerung chartern, mit bem wir ben Flug allein unternehmen."

„Hm, hm!" Bolton kratzte sich nachbenklich den Schädel. „Mein kleines Sportflugzeug steuere ich seit Jahren selber, aber mit einer dieser neuen großen Lastmaschinen allein losgehen — ich weiß doch nicht —"

„Sie überschätzen die Schwierigkeiten, Mr. Bolton, ich habe schon am Steuer dieser großen Maschinen gesessen. Sie fliegen sich leichter als die kleinen Sportmaschinen. Schließlich könnten Sie sich ja auch noch ein paar Tage einfliegen, bevor wir auf unsere Expedition gehen —"

(Fortsetzung folgt.)