240 —

draußen im Reiche bevorstand, schien ihm von ernster Vor­bedeutung und er sann auf ein Wort geistlicher Zusprache.

Auch Wertmüller konnte seinen Traum, nachdem er ihn einmal mitgeteilt, nicht sogleich wieder lvswerden. _,,$>er Oberst wurde von seinem Liebchen mit der Aft wie ein Stier nieder­geschlagen," erging er sich in lauten Gedanken, „mir wird es so gut nicht werden. Fallen — wohlan! Aber nicht in einem Vettwinkel krepieren!"

Vielleicht dachte er an Gift, denn er war am Hofe zu Wien in ein hartnäckiges Intrigenspiel verwickelt und hatte sich dort durch fehren Ehrgeiz Todfeinde gemacht.

„Ehe ich meinen Koffer packe, fuhr er nach einer Pause fort, „möchte ich wohl noch einen Menschen glücklich machen —"

Dem Kandidaten schoß das Wasser in die Augen, nicht in selbstsüchtigen Gedanken, sondern in uneigennütziger Freude über diese schone Regung; doch es trocknete schnell, als der General seinen Satz abschloß: — „besonders wenn sich ein kräftiger Schabernack damit verbinden liehe."

Das abergläubische Gefühl, das den General angewandelt hatte, war rasch vorübergegangen. „Was ist Euer Anliegen?" fragte er seinen Gast mit einer jener brüsken Wendungen, die ihm geläufig waren. „Ihr seid nicht hierher gekommen, um Euch meine Träume erzählen zu lassen."

Nun berichtete Pfannenstiel Bern Generale mit einer un­schuldigen List, denn er wollte ihm seine Liebesverzweiflung, für die er ihm kein Organ zutraute, nicht verraten, wie ihn über dem Studium der Odhsfee ein unwiderstehliches Verlangen er­griffen, die Heimat Homers, die goldene Hellas kennenzulernen. Da er keinen andern Weg wisse, seine Wanderlust zu befriedi­gen, fei ihm der Gedanke gekommen, sich bei dem Herrn für die Feldkaplanei seiner venezianischen Kompagnie zu melden, die ja in den griechischen Besitzungen der Republik stationiere. „Sie ist erledigt," schloß er, „und wenn Ahr mir ein weniges gewogen seid, weiset Ahr mir die Stelle zu."

Wertmüller blickte ihn scharf an. „Ach bin der letzte", sagte er, „der einem jungen Menschen eine gefährliche Karriere wider­riete! Aber er muh dazu qualifiziert sein. Euer Knochengerüste. Freund, ist nicht fest genug gezimmert. Der erste beste relegierte Raufbold von Leipzig oder Jena wird meinen Kerlen mehr imponieren, als Euer Johannesgesicht. Schlagt Euch das aus dem Kopfe. Wollt Ahr den Süden sehen, so sucht als Hofmeister Dienste bei einem jungen Kavalier und klopft ihm die Kleider! Doch auch das kann Euch nicht taugen. Das beste ist, Ahr bleibt zu Hause. Blickt aus! Zählt alle die Turmspitzen am See — bas Kanaan der Pfarrer. Hier ist Euer Rhodus, hier tanzt — will sagen predigt! — Wozu sind die Geleise bürgerlicher Berufsarten da: als daß Euresgleichen sie befahre? Ihr wiht nicht, welcher Schenkelschluß dazu gehört, um das Leben souverän zu traktieren. Steht ab von Eurer Laune!" und er machte die Gebärde, als griffe er einem Rosse in die Zügel, das mit einem unvorsichtigen Knaben durchgegangen ist.

Es entstand eine Pause. Wieder warf der General dem Kandidaten einen beobachtenden Blick zu.

„Ahr seid ein lauterer Mensch," sagte er dann, „und es war Euer Ernst, Ihr würdet das griechische Abenteuer bestanden haben. Wie reimt sich das mit dem Pfannenstiel, den ich hier vor mir sehe? Da liegt ein Aal unter dem Steine. Ein verrückter Antiquar, wie sie zwischen den Ruinen Herumkriechen, seid Ihr nicht. Also seid Ahr desperat. Aber warum seid Ihr desperat? Was treibt Euch weg? Heraus damit! Eine Figur? He? Ihr errötet!"

Der sechzigjährige Wertmüller behandelte die weiblichen Wesen als Staffage und pflegte sie schlechtweg mit dem Maler­ausdrucke „Figuren" zu benennen.

„Wo habt Ahr zuletzt konditioniert?"

„An Mhihikon bei Guerm Herrn Vetter während seiner Gichtanfälle."

„Bei meinem Vetter? Will sagen bei der Ra Hel. Run ist alles klar und deutlich wie mein neuverfaßtes Exerzierreglement. Das Mädchen hat Euch den Kopf verrückt und dann, wie recht und billig, einen Korb gegeben?"

Der zartfühlende Kandidat hätte sich eher das Herz aus dem Leibe reißen lassen, als eingestanden, daß die Rahel — wie er daran nicht zweifeln konnte — ihm herzlich wohlwolle. Er antwortete bescheiden:

Der Herr Wertmüller, sonst mein Gönner, hat mich ver­abschied^, wÄl ich mit Schießgewehr nicht umzugehen verstehe und mich auch davor scheue. Vor zwanzig Jahren ist damit in meiner Familie ein Anglück begegnet Er nötigte mich, mit ihm m ble Scheibe zu schießen und ich habe keinen Schuß hinein­gebracht.

„Ahr hättet Euch weigern sollen. Das hat Euch in Rahels Aiigen heruntergesetzt. Sie trifft immer ins Schwarze. — Donner- toetter, da fäHtmir ein, daß ich dem Alten noch etwas schuldig dm. Der geistliche Herr hat mir, während ich am Rheine batail-

metTO Meute hier ganz meisterhaft beaufsichtigt. Er ist ew Ksrmer. Hassan, hol mir gleich das violette Saffianfutteral fev,. Glasschranke der Waffenstlmmer. —

Euch nicht stören, Kandidat."

SÄrifileitung: Dr. Friede. Wilh. Lange. - Druck und Verlag öe7

Der Mohr beeilte sich und nach wenigen Augenblicken hielt Wertniüller zwei kleine Pistolen von zierlicher Arbeit in der Hand. Er reinigte mtt einem Lederlappen die damaszierten Läufe und den Silberbeschlag der Kolben, in welchen hübsche seltsame Arabesken eingegraben ivaren.

„Fortgefahren, Freund, in Eurer Elegie!" sagte er. „Das Mädchen also gab Euch einen Korb — oder ist es möglich, liebt sie Euch? Es gibt wunderliche Raturspiele! — und nur der Alte hätte Euch abblitzen lassen, he? Was gab er Euch für Gründe?"

Pfannenstiel blieb erst die Antwort schuldig. Ihm war ängstlich zumute geworden, denn der General hatte, wahrend er sprach den Hahn der einen Pistole gespannt. Aetzt berührte Wertmüller den Drücker mit ganz leis«.: Finger und der Hahn schlug nieder. Er spannte die zweite, streckte den Arm aus, schnitt eine Grimasse,' nur nach harter Anstrengung gelang es ihm, loszudrücken. Das Spiel der Feder mußte sich aus irgendeinem Grunde verhärtet haben und er schüttelte unzufrieden den Kopf.

Der Kandidat, der stark mit den Augen gezwinkert hatte, nahm jetzt den Faden des Gesprächs wieder auf, um den wahren Grund seiner Hoffnungslosigkeit anzudeuten. „Eine Wertmüllerin und ein Psannenfttel!" sagte er in einem resignierten Tone, als nenne er Sonne und Mond und finde es ganz natürlich daß dieselben nicht zufammenkommen.

„Laß Er mich mit diesen Narreteien zufrieden!" fuhr ihn der General hart an. „Sind wir noch nicht über die Kreuzzüge hinaus, in welcher geistreichen Epoche die Wappen erfunden wurden? Aber auch damals, wie Überhaupt jederzeit, galt der Mann mehr als der Name, sonst wäre die Welt längst vermodert wie ein wurmstichiger Apfel. Seh' Er, Pfannenstiel, ich gelte hier für einen Patricius,' als ich aber in kaiserliche Dienste trat, wie blickten die Herren Kollegen von soundso viel Quartieren hoch­näsig auf das plebejische Mühlrad in meinem Wappen herunter. Dennoch mußten sie es eben leiden, daß der Müller die von ihnen mehr als zur Hälfte ruinierte Campagne wiederherstellte und gewann! Hör' Gr, Pfcmnensttel, es fehlt Ihm an Selbst­gefühl und das schadet Ihm bei der Rahel."

Der Kandidat befand sich in einem seltsamen Falle. Er konnte den Standpunkt Wertmüllers nicht teilen, denn er fühlte dunkel, daß eine so vollständige Vorurteilslosigkeit die ganze alte Ordnung der Dinge durchstieß, und diese war ihm ehrwürdig, auch da, wo sie zu feinen Ungunsten wirkte.

Aber Wertmüller verlangte keine Antwort. Er hatte sich erhoben urtb trat, in jeder Hand eine Pistole, einem hochge­wachsenen Mädchen entgegen, das auf dem vom festen Lande her ausmündenden Wege einherkam. Der General hatte den Kies unter ihren leichten, raschen Schritten knirschen hören.

„Guten Abend, Patchen," begrüßte er sie und seine grauen Augen leuchteten.

Das schöne Fräulein aber zog die Brauen zusammen, bis der Alte die beiden Pistolen, die ihr offenbar ein Aergernis waren, die eine in die rechte, die andere in die linke feiner ge­räumigen Rocktaschen steckte. „Ach habe Besuch, Rahel," sagte er. „Erlaube mir, meinen jungen Freund dir vorzustellen, bett Herrn Kandidaten Pfannenstiel."

Die Wertmüllerin war nähergetreten, während sich Pfannen­stiel linkisch von seinem Stuhle erhob. Sie bekämpfte ein Erröten, das aber sieghaft bis in die seine Stirn und bis unter die Wurzeln ihres vollen braunen Haares aufftammte. Der Kan­didat schlug erst die Augen nieder, als hätte er mit ihnen ein Bündnis geschlossen, keine Jungfrau anzuschauen, erhob sie dann aber mit einem so innigen und strahlenden Ausdrucke des Glückes und der Liebe und seine guten Blicke fanden in zwei braunen Augen einen so warmen Empfang, daß selbst der alte Spötter seine Freude hatte an der ungeschminkten Neigung zweier un­schuldiger Menschenkinder.

Er vermehrte seltsamerweise die erste süße Verwirrung der beiden mit keinem Scherzworte Ast es nicht, als ob ein tiefes und wahres Gefühl in feinem natürlichen und bescheidenen Ausdrucke aus dieser Welt des Zwanges und der Maske uns in eine zugleich größere und einfachere versetze, wo der Spott keine Stelle findet?

Lange freilich hätte er sie nicht ungeneckt gelassen, aber das gescheite und tapfere Mädchen enthob ihn der Verfuchung. „Ich habe mit Euch zu reden, Pate," sagte sie, „und gehe voran nach der zweiten Dank am See. Laßt mich nicht zu lange warten!"

Sie verbeugte sich leicht gegen den Kandidaten

Der General nahm diesen bei der Hand und führte ihn eine Treppe hinauf in sein Bibliothekzimmer, in das die See- breite durch drei hohe Bogenfenster hereinleuchtete.

„Seid getrost," sagte er, „ich werde bei der Rahel für Euch Parte, nehmen. Unterdessen wird es Euch hier an .Unterhaltung nicht mangeln. Ihr liebt Bücher! Hier ftndet Ihr die Poeten des Jahrhunderts tutti quanti.“ Er zeigte auf einen. Glasschrank unö verließ den Saal. Da standen sie in glänzenden Reihen, die Franzchen, die Italiener, die Spanier, selbst einige Engländer, ein gehauster Schatz von Geist, Phantasie und Wohllaut, und Wertmuller, der ohne Frage auf der Höhe der Zeitbildung

wurde ungläubig den Kops geschüttelt haben, toenn ihm zugeflnstert worden wäre, Einer fehle hier, der sie insgesamt voll aufwiege. lFortsetzung folgt.)

Bruhl'schen Aniv.°Buch. und Steindruckerei. R. Lange. Giedon.