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Donnerstag den 50. April

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Wirket, so lange es Tag ist.

Roman von Maximilian Böttcher.

Machdruck verboten.)

(Fortsetzung.)

„Ja ja," sprach er, „das haben wir uns gewiß nicht gedacht, damals vor fünf Jahren, als du Abschied nahmst, daß du mich so hilflos wiederfinden wtlrdest. Gottes Hand trifft schwer. Aber ich bin still und geduldig in dem Trost, daß er die, die er lieb hat, oft mit besonderer Harte straft. Noch habe ich zu keiner Stunde gegen seinen Ratschluß gemurrt, und ich weiß, er wird die Schwäche und Hilflosigkeit, mit der ec mich heimgesucht hat, auch wieder von mir nehmen. Ich habe ja noch so viel zu tun in seinem Namen. Gerade jetzt. . . ein Glück, daß du end­lich da bist... an allen Enden fehlt in der Gemeinde die feste Hand des energischen Seelsorgers. Und... — du kannst uns ruhig allein lassen, Amalie; wir brauchen dich nicht," wandte er sich au seine Frau, die Heinz hineingeführt hatte and nun noch immer mit beobachtenden Blicken in der Nähe der Tür stand. „Oder" — fragend sah er zu seinem jungen Gast auf — „darf ich dir eine Erfrischung anbieteu? Es ist warm draußen — ein wundervoller Herbst —, aber du weißt, bei mir giebt's auch für den liebsten Freund keinen anderen Willkommenstrunk als Milch oder Limonade, weil ich den Alkohol, den der Teufel selbst in die Welt gebracht hat, hasse als des Menschen schlimmsten Feind. Und wie der Unglaube immer mehr um sich greift, so auch dieser Krafteutsauger und Verstandesräuber. Den, der einst der reichste und angesehenste war in unserem Ort, Bartikow, hat er, seit seine Frau ihm nicht mehr die. Zügel straff halten kann, an den Rand des Abgrundes gebracht . . ." Finster runzelte er die Weißen, buschigen Brauen, die wie zwei Flügel über den tiefen Augen­höhlen standen. Und nach einem schweren Seufzer fuhr er fort: „Aber cs scheint heutzutage nicht mehr anders zu gehen, als daß jeder ein reichlich gemessen Teil seines Verdienstes dem Moloch Fusel opfert. Besonders in Schönanc, wo unser neuer Schloß,Herr eine Glashütte gebaut und die Buddelei nach Braunkohlen wieder in Angriff genommen hat. Dort nnserm Gott zu retten, was zu retten ist, wird deine schwerste und — so hoff' ich auch — dankbarste Arbeit sein. Eine schlimme Zeit ist über uns ge- kommen Doch, wie ist's? Was darf ich dir bringen lassen, Milch oder Limonade? Auch Mineralwasser dürfte da sein . .

Heinz dankte; aber die Frau Pfarrerin verharrte trotzdem noch weiter aut, ihrem Veobachtnngsposten. Erst als Reichardt mit etwas schärferer Betonung sagte: „Du kannst wirklich nun deiner Wirtschaft nachgehen, liebe Amalie," zog sie sich zögernden Schrittes zurück.

„Ich habe dich noch nicht nach deinen Erlebnissen draußen im fernen Osten gefragt," sprach der Alte weiter, nachdem er sich, sichtlich mit schmerzhafter Anstrengung, wieder tief in seinen be- Quenten Sessel zurückgelehnt hatte. „Aber daß dir die Boxer nichts getan haben, und daß dir die Luft bei den schlitzäugigen Ehinesen gut bekommen ist, das verrät dein blühendes Aussehen. Und auch dessen bin ich ohne deinen Bericht sicher, daß du getan

hast, was in deinen Kräften stand, um den Heiden den Namen unseres Heilandes als froheste Botschaft zu predigen und so viele, wie sich nur willig zeigten, aufzunehmen in den Bund unseres allmächtigen Herrn und Vaters. Doch —" er schloß für einen Moment die Augen und fuhr sich mit der Hand nach dem Herzen —: „es ist so viel Wichtiges, was ich mit dir zu besprechen habe, und schon merk' ich, daß mein bißchen Kraft wieder erlahmt, — das Wiedersehen mit dir hat mich doch mehr erregt, als ich dachte." Seine Stimme wurde merklich unklarer, seine Sprech­weise langsamer, als er nach einigen keuchenden Atemzügen hinzu- setzte: „Die Frühpredigt halte nur am Sonntag hier ab und den Zehnuhrgvttesdienst in Schönaue. Tic Fichtenwälder werden schon aus Neugierde deine Kirche füllen, iucnn auch km in deinem Heimatdorf kein angenehmer Prophet sein wirst. Diesen Abtrün­nigen helfen keine Propheten mehr — mit Feuer und Schwefel müßte der Herr über sie kommen, wie einst über Sodom und Gomorrha. — Und wasche dieser Rotte Korah die Kopfe — daß sie zittern und beben —, verheiße ihnen ein himmlisches Straf­gericht — wenn sie nicht in sich gelten und Buße tun. — Und wie vor dem Alkohol, so warne sie vor dem Sozialismus. Es weht jetzt lvieder ein vernünftigerer Wind von oben zu uns."

Reichardt schloß wieder die Augen und saß so eine ganze Meile regungslos unb scheinbar apathisch.

Heinz stand auf und umfing des Kränkelt große, abgezehrte Hand mit liebevollem Druck; und wie er mit bangem Forschen in das blasse Leidensgesicht sah, war cs ihm, als streifte schon der dunkle Fittich des Todes darüber hin.

„Mollen Sie sich nicht lieber niederlegen?" fragte Heinz leise und ängstlich; „ich bin ja nun hier, unb Sie werden täglich Gelegenheit haben, mir Ihr Herz auszuschütten."

Langsam, als erwache er ans traumartiger Erstarrung, schlug der Alte die Lider auf.

„Noch eins — muß ich — dir sagen," sprach er stoßweise, lallend. „Wilhelm Bartikow, den Sohn — nimm scharf aufs Korn. Er sitzt wie ein Pfahl int Fleisch unseres Gemeindekörpers. Tit kennst ja seine Vergangenheit. Auf der Schule hat er nichts getaugt; — so viel sich's der Alte auch hat kosten lassen, nicht mal bis zum Einjährigen hat's das verwöhnte Muttersöhnchen gebracht. Und mit so vielen Berufen es der Haltlose auch versucht hat, in keinem ist er vorwärts gekommen. Baufach — Ingenieur- Wissenschaft — Landwirtschaft — Handel .... überall hat er die Nase hineiirgesteckt und ist spornstreichs davon gelaufen, sobald er gemerkt Ijat, daß es in allen Fächern und Betrieben heißt: Im Schweiße deines Angesichts sollst du dein Brot essen. Ein in der Wurzel verdorbener Baum, der zu nichts weiter nütze ist, als abgehcmeu und ins Feuer geworfen zu werden. Eilt Ber- kommener, eine katilinarische Existenz. Jetzt sitzt er schon seit Jahr unb Tag untätig zu Hause und verzehrt das Wenige, was seines Vaters Leibenschafteu vom kargeir Ertrage der überschuldeten Bartikowschen Wirtschaft übrig lassen. .Und wenn die gute Martha nicht wäre, die das lecke Boot des väterlichen Besitztums mit schier übermenschlicher Anstrengung vor dem Untergang zu retten sucht, daun gingen die Bartikows, Vater unb Sohn, wohl längst schon beide betteln, oder sie lügen int Selbstmörderwinkel hart