Nr. 25

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(Nachdruck verboten.)

Ein Einbrecher aus Passion.

Von E. W. Hornung.

Autorisierte Uebersetzung aus dem Englischen von F. Mangold.

(Fortsetzung.)

Jedermann weiß, in wie weitgehendem Maße der Ton einet Schule von dem der Elf — der Cricketspieler — und ganz besonders vom Charakter des Cricketkapitans bestimmt wird, und ich habe es niemals in Abrede stellen hören, daß unser Ton zu A. I. Raffles' Zeit gut, oder daß der Einfluß, deu auszuübeu er sich die Mühe gab, ein günstiger gewesen sei. Trotzdem flüsterte man sich in der Schule zu, er durchstreife die Stadt bei Nacht in einem grellkarrier- ten Anzug und mit einem falschen Barte. Man flüsterte sich das zu, aber man glaubte es nicht. Mir allein war es als Tatsache bekannt, denn Nacht für Nacht hatte ich das Seil hinter ihm in die Höhe gezogen, wenn der Rest des Schlafsaales in tiefem Schlummer lag, und war stunden­lang wach geblieben, um es ihm auf ein gegebenes Zeichen wieder herunterzulassen. Eines Abends war er tollkühn gewesen, sodaß er um ein Haar in der Blütezeit seines Ruhmes schmählich aus der Schule gejagt worden wäre. Seine unglaubliche Kühnheit und außerordentliche Kalt­blütigkeit, denen, zweifellos meine Geistesgegenwart zu Hilfe kam, waudteu indes diese unangenehmen Folgen ab, und der wenig ehrenvolle Zwischenfall konnte mit dem Mantel des Schweigens bedeckt werben. Aber ich kann nicht be­haupten, daß ich ihn vergessen hätte, als ich mich in meiner Verzweiflung an das Mitleid dieses Mannes klammerte, und ich fragte mich gerade, inwieweit ich seine Nachsicht dem Umstand zu verdanken hätte, daß auch er sich seiner erinnerte, abs er stehen blieb und sich wieder über seinen Stuhl neigte.

„Ich dachte eben an die Nächt, wo wir beide um ein Haar äbgefaßt worden wären", begann er. „Warum fahren Sie zusammen?"

„Weil ich in diesem Augenblick auch daran dachte." „Sie waren damals ein kleiner Racker von der rechten Sorte, Bunny", fuhr er lächelnd fort, als ob er meine Gedanken gelesen hätte. „Sie hielten reinen Mund und waren kein Feigling; Sie stellten keine Fragen und schwatz­ten nicht aus der Schule. Ich möchte wohl wissen, ob Sie jetzt noch ebenso sind."

„Das weiß ich nicht", entgegnete ich, durch seinen Don etwas verblüfft. „Ich habe meine eigenen Angelegenheiten so gründlich verpfuscht, daß ich mir ebensowenig traue, als andere heute mir trauen werden. Aber trotzdem habe ich nie im Leben einen Freund im Stiche gelassen, das kann ich wohl sagen, sonst wäre ich heute abend vielleicht nicht in einer so verfluchten Klemme."

„Sehr richtig", sagte Raffles, vor sich hinnickend, als ob ec einen geheimen Gedankengang bestätigt finde, „sehr richtig; so stehen Sie mir auch in der Erinnerung, und ich wette darauf, daß das heute noch ebenso wahr ist, als vor zehn Jahren. Wir ändern uns nccht, Bunny, wir entwickeln uns nur. Weder Sie, noch ich sind wirklich anders ge=* worden, als damals, wo Sie mir das Seil herunterließen und ich hinaufkletterte. Für einen Kameraden würden Sie vor nichts zurückschrecken — nicht wahr?"

„Vor nichts in der Welt!" rief ich begeistert aus.

„Selbst nicht vor einem Verbrechen?" fragte RaffleZ lächelnd.

Nachdenklich zögerte ich; sein Ton war anders geworden, aber ich war sicher, daß er mich nur necken wollte. Und doch schien in seinen Augen so viel Ernst zu liegen, als immer, und ich war nicht in der Stimmung, Vorbehalte zu machen.

„Nein, selbst nicht davor", erklärte ich. „Sagen Sie mir, um welches Verbrechen es sich handelt, und 'ich bin der Ihre."

Einen Augenblick sah er mich erstaunt, dann zweifelnd an, und schüttelte mit dem leisen, eynischen Lachen, das ihm so eigentümlich war, den Kopf, als ob er die Sache von sich weisen wolle.

„Sie sind ein netter Kerl, Bunny! Ein richtiger ver­zweifelter Charakter — he? Im einen Augenblick Selbst­mord, im nächsten jedes beliebige Verbrechen, das ich Vor­schläge. Was Ihnen fehlt, mein Junge, ist ein Hemmschuh, und Sie haben toohl daran getan, sich an einen anständigen, die Gesetze achtenden Bürger zu wenden, der einen guten Ruf zu verlieren Hai. Aber trotzdem müssen wir das Geld diese Nacht haben — es mag biegen ober brechen."

„Diese Nacht, Raffles?"

„Je früher, um so besser. Jede Stunde nach zehn Uhr morgens ist gefährlich. Wenn einer von Ihren Checks bis zu Ihrer Bank gelangt, wird die Zahlung verweigert, und Sie sind entehrt. Nein, wir müssen uns das Geld diese Nacht verschaffen, und morgen vormittag sobald als möglich eilt neue» Konto für Sie eröffnen. Und ich glaube, ich weiß, wo wir das Zeug bekommen können."

„Um zwei Uhr nachts?"

„Aber wie — wo — zu dieser Stunde?"

„Bei einem meiner Freunde hier in Bond Street."

„DaS muß ein sehr intimer Freund sein."

„Intim ist nicht das rechte Wort, aber ich kamt bei ihm ein und aus gehen und habe einen eigenen Schlüssel zu seiner Wohnung."

„Und Sie wollen ihn mitten in der Nacht heraus-« twmmetn ?"

„Wemt er zu Bett liegt, ja."

„Ist es nötig, daß ich Sie begleite?"

„Unbedingt."