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(Nachdruck verboten.)

Gin Wädrßenschicksal.

Frei nach dem Englischen von A. Wendt. i i

(Schluß.)

Es war spät in der Nacht geworden, «als Janes Be­wußtsein zurückkehrte. Mehrere Stunden hindurch litt sie große Schmerzen, später ließen diese nach, ein Gefühl von Ruhe und Frieden kam über sie, und sie begann über das Borgefallene nachzudenken. Langsam, nach und nach erst erinnerte sie sich an alles, an ihren Entschluß, die Nähe Srr Harrys zu fliehen und niemals wieder Alices Pfad zu kreuzen.

Sie erinnerte sich, wie sie an dem trüben Wintermorgen leise und verstohlen die Treppe hinabstieg, wie sie beim Verlassen der Halle gegen den scharf wehenden Wind- gegen das dichte Schneegestöber ankämpfte, wie sie versucht hatte, die Station zu erreichen, aber gestrauchelt, hingefallen war und den Weg verloren hatte. Sie war aufgestanden, in der Irre umhergegangen und vor Kälte und Mattigkeit ohn- machtrg geworden. Als sie nach einigen Augenblicken wieder zu srch kam, irrte sie von neuem umher. Endlich aber übermannte sie die Müdigkeit; sie sank in den Schnee und das Bewußtsein verließ sie.

Und nun hatte man sie gefunden! Träne auf Träne rollte lang;am über ihre Wangen. Jetzt wäre alles vorüber, es wäre ein leichter Tod gewesen! Nun mußte sie alles noch einmal durchleben; denn hier bleiben konnte sie nicht. Und sie war doch so müde, müde! —

(Sine leise Luftbeweguug, welche durchs Zimmer ging, ließ sie vermuten, daß jemand eingetreten war. In dem­selben Augenblick ertönten draußen Stimmen, und Glocken­geläut erreichte Janes Ohr.

g f u$ri"be Erden und den Menschen ein Wohl-

Ein leiser Ausruf des Erstaunens brach sich Bahn über Janes Lippen. „Weihnachten!"

Tiefer Ausruf brachte eine schlanke Gestalt im weißen Kleide an ihr Lager, und ein Paar sanfte, blaue Augen Begegneten den ihren.

. , es ist Ihnen besser! Nein, Sie dürfen noch Nicht sprechen, Sre müssen sich ganz ruhig verhalten. Hier, trrnken Sre dies, sagte Alice Durham, und Jane tat ge­horsam, wie ihr geheißen.

e „Ist es Weihnachten?" fragte sie leise, als Alice ihren Kops auf die Kissen zurücklehnte.

„Ja, Weihnachts-Heiligabend, bald erster Feiertag. Meu Eienden Ehoral singen? Fröhliche Weihnachten,. M-! hoffe, es soll für uns beide ein glückliches Fest

Jane streckte ihr beide Hände entgegen, umschlang Alice, jog deren Gesicht herab, küßte sie fieberhaft und flüsterte

stammelnd, daß sie sich über Alices Glück freue, fing aber bald dabei zu weinen an und schlief darüber ein wie ein müdes Kind.

Als sie erwachte, war es heller Tag; die Sonne schien freundlich in die Fenster, im Kamin brannte ein lustiges Feuer. Jane fühlte sich ruhig, schmerzlos, beinahe glück­lich — und als nach einiger Zeit Alice an ihr Bett trat, konnte sie dieselbe herzlich anlächeln. Mrs. Dalton brachte Frühstück; von Alice unterstützt, saß Jane auf und versuchte etwas zu genießen, trank aber nur etwas Tee. Sie entschul­digte ihre Appetitlosigkeit — da schlug eine Uhr zwölfmal, sie zuckte heftig zusammen.

„Zwölf Uhr!" rief sie aus. „Habe ich, die ganze Zeit über geschlafen? O, Miß Durham, warum sind Sie hier bei mir! Es ist ja Weihnachtstag."

„Ja, Jane, es ist Weihnachtstag!" lachte Alice; „und wir beide nicht in der Kirche, Jane! Aber wir find nicht die einzigen Sünder, meine Liebe. Da ist noch ein sehr unge­duldiger junger Mann im Schulzimmer, welcher unruhig auf und abgeht und mit Sehnsucht auf Nachricht von Ihnen wartet."

Bei diesen Worten erbebte Jane in dem sie umschlin­genden Arm, sah aber tapfer die Sprecherin an und er­widerte: „Gehen Sie zu ihm, Miß Durham, er will Sie sehen, ich darf Sie nicht zurückhalten."

„Nein", sagte Alice, die Kranke auf ihr Lager zurück­legend. „Ich gehe nicht zu ihm, ich will ihn nicht sehen. Fühlen Sie sich besser, wirklich, Jane?" fuhr sie herzlich fort; ,.tonnen Sie mir ruhig zuhören?"

Alice legte ihren Kopf bei diesen Worten neben den Janes aufs Kissen.

„Leise flüsterte diese ein „Ja" und sah mit wehmütigem Blick ans das lieblich errötende Antlitz; Alice fuhr mit ernster Stimme fort:

„Wi;sen Sie, Jane, daß Sie mir einst viel Schmerzen bereitet haben? Nein, Sie dürfen mich nicht unterbrechen, müssen mich anhören. Ja, es ist die Wahrheit, Sie ver­ursachten' mir die größten Eifersuchtsqualen! Ich war auf Sie eifersüchtig; denn ich liebe jemand innig, und dieser Jemand hatte Sie einst sehr geliebt; er liebt Sie sogar noch jetzt; aber nicht — nein, nicht so, wie er mich liebt."

Es entstand eine kleine Pause, währeud welcher Jane ihr Gesicht fest in die Kissen drückte, um ihre Blässe und ihre zitternden Lippen zu verbergen.

„Sir Harry ist sehr unglücklich. Kleine", fuhr Alice fort. „Er war sehr hart zu Ihnen, aber er hat so viel gelitten! Seine Qualen in der vergangenen Nacht waren groß,, sie gleichen all seine Härte aus. Wollen Sie ihm verzeihen, Jane? Es kann Ihnen doch nicht zu schwer werden, da Sie ihn so lieb haben, denn das können Sie nicht ableugnen, Jane, Sie lieben ihn."

Eine tiefe Stille herrschte einige Minuten im Zimmer: dann sagte Jane leise und unsicher: „Ja, Alice, ich