Nr. 3S.

1903.

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L (Nachdruck verboten.)

Ein Einbrecher aus Passion.

Morl E. W. Hornung.

Autorisierte tlebersetzung aus dem Englischen

«r. Von F. Mangold.

/ (Fortsetzung.) ■ f

IV.

Le premier pas.

An demselben Abend erzählte ec ,uir die Geschichte seines ersten Verbrechens. Seit beut verhängnisvollen Morgen in ben Iden des März, wo er es als einen unbekannt gebliebenen Zwischenfall einer Cricketreise erwähnt hatte, war es mir nie gelungen, Raffles ein Wort über den Gegen­stand zu entlocken. Nicht, bas; ich es an Versuchen hätte fehlen lassen, allein dann betrachtete er kopfschüttelnd die Rauchwolken seiner Zigarette und eilt halb cynischer, halb trauriger Blick erschien in seinen Augen, als ob die Tage der Ehrlichkeit, die entschwnnben waren, doch auch ihre guten Seiten gehabt hätten. Raffles machte Pläne zu einer neuen Abscheulichkeit ober schwelgte mit der unvermin­derten Begeisternng eines Künstlers in ber Erinnerung an die letzte. Hinter diesen unverhohlen selbstsüchtigen und an­steckenden Freud en ausbrüchen eine einzige Regung von Ge­wissensbissen zu entdecken, war ein Ding der Unmöglichkeit, und doch schien ihn bei der Erinnerung an sein erstes Verbrechen der Schatten einer toten Reue heimzusuchen, sodaf; ich die Hoffnung, die Geschichte zu erfahren, schon lange vor unserer Rückkehr von Milchester aufgegeben hatte. Allein es lag Cricket in ber Luft, und ber Reisesack, worin Raffles seine Cricketgeräte mitzunehmen pflegte, lag ivieber an seinem gewöhnlichen Platze, aber so, hast man einen Ge­päckzettel sehen konnte, ber beit Namen einer Stabt im fernen Osten zeigte. Auf diesem Zettel hatten meine Augen eine zeitlang geruht, und seine, wie ich glaube, auf den meinen, denn plötzlich fragte er mich, ob ich noch immer so begierig sei, die Geschichte zu hören.

„Was kann mich das nützen?" erwiderte ich, „Du er­zählst sie mir ja doch nicht, und ich must sie mir allein mtsmalen."

„Wie kannst Du denn das?"

„O, ich fange an, Deine Methode zu durchschauen."

„Du glaubst also, ich sei mit offenen Augen zu Werke gegangen, wie ich das jetzt tue?"

„Daß Du anders zu Werke gegangen sein sollst, kann ich mir nicht vorstellen."

„Mein lieber Bunich, es geschaht so unabsichtlich, als »ur je etwas in meinem Leben."

Sein Stuhl rollte bis an deu Bücherschrank zurück, als er mit plötzlicher Energie aufsprang, und seine Augen funkelten vor Entrüstung.

„Das kann ich nicht glauben", erwiderte ich schlau. „Einer so armseligen Schmeichelei bin ich nicht fähig."

„Dann bist Du ein Dummkopf . . . ."

Er brach, ab und sah mich mit einem harten Blick an, konnte aber gleich darauf, sich selbst zum Trotze, ein Lächeln nicht unterdrücken.

„. . . . ober ein besserer Spitzbube, als ich glaubte, Bunny, und, so wahr ich lebe, es ist der Spitzbube! Na, es wird wohl nichts helfen, und so mag's drum fein. Ich habe nämlich wirklich selbst an die Geschichte gedacht, denn der Spektakel ber letzten Nacht erinnert mich in mancher Hin-, sicht daran, aber dies ist jedenfalls eine besondere Gelegen-, heit, die ich dadurch feiern will, daß ich gegen meine einzige gute Lebensregel fündige: ich werde ein zweites Glas

Der Whisky gluckste, das Sodawasser brauste, das Eis klirrte int Glase, und daun erzählte mir Raffles in feiner bunten Hausjacke, die unvermeidliche Zigarette zwischen den Fingern, die Geschichte, die zu hören ich längst die Hoff-, ituitg aufgegeben hatte, Die Fenster standen weit offen, und als er begann, drang das Brausen des Verkehrs von Piccadilly herein, aber lange bevor er geendet hatte, waren die letzten Räder vorbeigeraffelt, war der letzte Ruhestörer zum Schweigen gebracht, und wir allein unterbrachen die Stille der Sommernacht.

„. . . . Nein, sic behandeln einen sehr gut, man bezahlt, sozusagen, nur die Getränke, aber die meinen waren etwas reichlich bemessen, und dazu kam, daß ich von Anfang an in einer Klemme steckte, sodaß ich von Rechts wegen die Einladung hätte ablehnen sollen. Daun begaben wir uns alle zu dem Wettkampfe, der um beit Becher von Melbourne ausgefochten wurde. Ich hatte ben sicheren Gewinner aus meiner Seite, der jedoch natürlich nicht gewann, aber das ist nicht bie einzige Art, wie man sich in Melbourne zum Narren machen kann. Damals ivar ich noch nicht der gesetzte alte Herr, ber ich jetzt bin, Bunny, allein die mtbereu wußten nicht, wie tief ich brüt steckte, und ich gelobte mir selbst, daß sie es niemals erfahren sollten. Zuerst versuchte ich es bei bett Juden, allein die sind da draußen ganz besonders zäh. Dann entsann ich mich eines Verwandten, einer Art von entfernten Vetters meines Vaters, von dem keiner von uns etwas wußte, ausgenommen, daß er sich in einer unserer Kolonien aufhalten sollte. Stellte es sich heraus, daß er reich war, so war alles schön und gut und ich konnte mich an ihn machen; wenn nicht, nun, dann war ich noch nicht schliinnter daran, als vorher. — Ich suchte feine Spur zu entdecken, und das Glück fügte es, daß ich sie fand (ober gefunden zu haben glaubte), als' ich zufällig ein paar Tage für mich hatte, denn eine Ber--, letzung an der Hand verhinderte 11114 gerade vor beut großen Weihnachtswettkampf am Spielen.

„Der Arzt, der mich behandelte, fragte mich nämlich, ob ich mit dem Raffles von den Natvonalbank verwandt sei, und ick; ivar so bass über dieses Glück, daß mir de«