des halbvernichteten

Blattes — denn es war ein einziges den Schreiber Auskunft gab, und, das

Blatt — ihm über

Papier gegen das

den Anfang hatten

Tobten — —"

Das war Alles- die Flamme hatte die Lösung des Räthsels, das durch diese Zeilen dem Lesenden aufgegeben wurde, vertilgt, es vielleicht für immer begraben. Georg Ham das Papier mit Spannung ergriffen, weil er gehofft hatte, sein Inhalt stehe zu dem Verstorbenen in Beziehung. Ent­täuscht ließ er es sinken, um es dann langsam in seiner Brieftasche zu bergen. Hier war ein Geheimniß, die halbe Enthüllung eines Verbrechens, zu dessen Mitwisser eine von Reue gequälte Menschenseele den Verstorbenen gemacht hatte, der in seiner letzten Nacht diese Beichte hatte vernichten wollen. Aber es war dasGeheimniß eines Fremden- Georg fand keinen Faden, der von jenem zum ihm selbst oder der

Fenster haltend, begann er zu lesen.

Mitten im Satz fing der Brief an, . _ die Flammen vertilgt und in einen bräunlichen, ungleichen Rande die Spuren ihres vernichtenden Wirkens zurückgelaffen

Jetzt meinte er, die Nähe des Gestorbenen zu suhlen, den er hatte rufen wollen, und der doch sichtbar nicht vor seinen Augen erschienen war. Jetzt glaubte er, eine ruh Berührung auf seiner Stirn und eine eisige Hand zu spuren, die über die seine dahinstrich. Wie gelähmt saß er da, oyn den Muth zu finden, das Licht zu entzünden, bis er enduq mit gewaltsamer Anstrengung sich losrieß, emporsprang u hinauseilte ins Freie. Plan- und wahllos irrte er wie stundenlang umher, das Bild des Todten, der ihm über sein Schicksal, Erlösung von seiner Noch hätte 9^n können, mit seiner erhitzten Phantasie immer von Neuem - schaffend und zugleich immer wieder vor ihm mtsltey

Es war eine schöne, klare Nacht geworden, wie Bus vorhergesagt hatte, und in ihrem reinen, leise flmmernor

seit jener Todesstunde? der Wiederkehr ihres Eigerllhümers, l dessen Erinnerung sie bewahrten. Denn das war das emzig Absonderliche in diesen Räumen, daß keine menschliche Hand | all' die Dinge darin berührt hatte, seit Jener dahingegangen war. Eine schwere Schicht von Staub hatte sich überall gebildet, und unter dieser grauen, traurigen Decke lagen dre Gegenstände, als hätte sie eben der Todte noch gehalten und

^Auch davon zeigten sich Spuren, daß er in der Nacht feines Todes, mit dem er hier einsam gerungen hatte, von feinem Lager noch einmal aufgestanden war und sich am Schreibtisch, mit der Vernichtung von Papieren vielleicht, zu thun gemacht hatte. Ein weißes Blatt, auf dem er offenbar noch etwas niederzuschreiben versucht hatte, lag aus dem Tische, der unter einem der Fenster stand- die abgleitende Feder, die der erkaltenden Hand entfallen war, hatte emen unsicheren Strich auf dem Papier zurückgelassen, die Schub­lade zur Rechten war halb geöffnet, em Schlüsselbund steckte darin. Aber mitten in seinen letzten Bemühungen, etwas zu vertilgen oder mitzutheilen, mußte die Angst des Todes über den Mann am Schreibtisch gekommen sein- em werter Schlaf­rock aus schwarzem Sammet, mit Pelz verbrämt, lag ausge­breitet auf dem Sessel vor dem Tisch, als hätte der Sterbende ihn in Erstickungsnoth von sich geworfen und sei m das Schlafzimmer zurückgewankt, um dort Erlösung und Ruhe zu

n.....ihr nicht zu sägen," also begannen die erhaltenen

Worte, „und daher legte ich Ihnen diese Beichte ab. Er giebt nur eine Entschuldigung für mich: daß ich noch jung war, und daß er einen mächtigen Einfluß auf mich besaß. Es war eine Art Suggestion, die er mit dem Blick seiner Augen allein über mich ausübte, und er hat seine Macht mit kluger Berechnung angewandt, um mich zu diesem Ver­brechen — —"

Hier endete die Schrift- auf der Rückseite des Papiers aber befand sich ein ungefähr gleich großer Theil davon. Ob es der Anfang oder die Fortsetzung des Briefes war, ließ der Inhalt nur unsicher vermuthen. „---hier

in Amerika nicht so streng." So begann der zweite Abschnitt, dann hieß es weiter: „Der Bankier in Newhork, der mit der regelmäßigen Zahlung der Prämien beauftragt gewesen war, erhielt Nachricht, daß er diese Zahlungen nicht mehr zu leisten habe, daß sie vielmehr direct in Deutschland ge­macht werden würden. Er scheint keinen Widerspruch erhoben zu haben, denn sonst hätte die Fortsetzung der Zahlungen seinerseits den Betrug schon aufgedeckt und den Lebendig-

Langsam und leise schritt Georg von einem Raume zum anderen, alles musternd, aber nichts Ueberraschendes findend. Endlich machte er Halt vor dem Kamen, und indem sem Blick an den hoheitsoollen Zügen des Jupiterhauptes nut seinen vorwärts wallenden Locken herunterglitt, blieb er auf einem Gegenstand haften, der davor auf der schwarzen Marmor-

Svmbol auf eL ^der Bücher gesehen zu haben! die bei kleine Welt des Todten- dies Papier zeigte ihm den Ausweg Buseuius 7',»-->««-demeta, m» «> SU—.

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ben A?e°"indem er?n sorgsam bettachwte und über die die Glasscheiben der Thür erblicken, die zum Gange hinaus- 'S

ffS» e-r-ich-n! Dai »« d-- G-d-nk«, be. bi« %xW? und in d-r tief« Damm-rang chn -» Georg antrieb, den Inhalt näher zu prüfen. Offenbar war kaltes, mächtiges Grausen., . .....

das Papier in den Kamin geworfen worden, aber nicht tief rOh1' m‘”"t" tp

genug, so daß nur die Hälfte davon verbrannt, die andere herausgesallen und erloschen war. Die Handschrift war dem Lesenden unbekannt- nur so viel wußte er bestimmt, daß nicht der Verstorbene die Worte hier niedergeschrieben hatte. Seine Handschrift hatte er mehrfach gesehen und erinnerte sich der festen, großen, schräg laufenden Züge^ sehr ^wohl.

So mußte er versuchen, ob der Inhalt