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„Das kann Ihnen gleichgültig sein," erwidc !•' >ch und fügte dann hinzu, als ich einen Reiseshawl auf ih.em Arme und eine Reisetasche in ihrer Hand gewahr wurde: „So hat Mrs. Iris Greylock Ihnen endlich den Laufpaß gegeben? Natürlich konnten Sie nichts Anderes erwarten, nachdem Sie Ihre Herrin verrathen hatten."

Sie schien verwirrt.

„Woher kennen Sie mich?" forschte sie, indem sie dreist in das Zimmer trat. „Aha! Sie sind das Mädchen, das in der Kirche neben mir saß."

Ich blickte ihr fest in ihre boshaften Augen.

„Denken Sie etwas weiter zurück," erwiderte ich. „Es waren einmal zwei Kinder, Hannah Johnson, die vor der Thür eines Ladens in New - Jork bettelten — zwei Kinder, die bei Großmutter Serag in der Harmony - Alley wohnten — zwei Schwestern, obwohl sie einander sehr un­ähnlich waren. Die Aeltere von den Beiden, der „schwarze Satan", hatte ein stärkeres Gedächtniß als die Jüngere. Ich bin die Aeltere."

Hannah Johnson fuhr zurück.

„Ah! Ich erinnere mich des kleinen Balges- Polly nannte sie sich, und es war in der That ein kleiner Satan. Zwei oder drei Tage später begab sich Mrs. Greylock mit Ethel nach der Stadt, und derselbe kleine Teufel lief wie besessen hinter ihrer Kutsche her und gerieth unter die Räder der Fuhrwerke. Wir freuten uns schon, denn wir dachten, daß der Balg seinen Verletzungen erlegen sei. Nun, haben Sie sich Ihrer Schwester zu erkennen gegeben? Wird Sir Gervase sie doch noch heirathen? Heute habe ich die alte Schuld getilgt. Ich bin jetzt mit Ethel und der ganzen Greylock'schen Brut quitt. Es war die reine Wuth, die den alten Großmogul tödtete. Wer jetzt wohl sein Ver­mögen erben wird?"

In diesem Augenblick ging die Thür auf und Sir Gervase trat herein.

„Was haben Sie hier zu schaffen?" redete er Hannah Johnson an.

Sie wich einen Schritt zurück, denn sein Blick war unheilverkündend.

„Ich wollte noch einige Worte mit der alten Hopkins reden," stammelte sie. „Ich verlasse die Rosen-Villa für immer und wünsche, meinen Freunden hier Lebewohl zu sagen. Sie sind mir zu Dank verpflichtet, Sir Gervase, daß ich Sie vor einer solchen Heirath bewahrte- allein die vornehmen Leute sind in der ganzen Welt eine undankbare Sippschaft."

„Fort von hier!" befahl er kurz, indem er auf die Thür wies.

„Adieu, Polly!" sagte Hannah, zu mir gewandt. „Sie können Ihre Schwester jetzt zu Ihrer sauberen Groß­mutter zurückbringen. Wir haben eine feine Dame aus dem Balg gemacht- sie lebte hier herrlich und in Freuden. Jetzt mag sie nach ihrem heimathlichen Stall zurückkehren, denn dorthin gehört sie mit all' ihren gezierten und hochmüthigen Manieren. Ihren Zweck bei den Grehlocks hat sie erfüllt - jetzt mag sie die trunkene Hexe wieder aufsuchen, die ihrer gewiß bedarf, um sie in ihren letzten Tagen zu unterstützen."

Mit diesen Worten verließ Hannah Johnson das Zimmer.

Ich wandte mich nun begierig zu Sir Gervase Greylock.

„Was für Nachrichten bringen Sie?" fragte ich.

„Ich habe auf dem Bahnhof von Blackport von ihr gehört," antwortete er ernst. „Eine dicht verschleierte Dame kaufte dort ein Billet nach New-Iork nnd reiste mit dem Mittagszug ab. Sie sprach mit Niemandem- sie war allein und ohne Gepäck- der Stationsmeister hielt sie für eine Fremde." Dann heftete er seine grauen Augen mit einem eigenthümlich prüfenden Ausdruck auf mich und fuhr fort: „Was wollte jenes Weib damit sagen, als es behauptete, Sie seien Miß Greylocks Schwester? Ist es wahr?"

Ich sah ein, daß ich jetzt nichts Klügeres thun könne, als dem Baronet meine und Nans Geschichte mitzutheilen.

Ich that es, ohne mich allzusehr in Einzelheiten zu verlieren- von mir selbst redete ich so wenig wie nur möglich.

Sir Gervase hörte mich aufmerksam an. Wenn er noch einen geheimen Zweifel an der Wahrheit von Hannah Johnsons Eitthülluitgen gehegt hatte, so mußte ihm meine Mittheilung denselben für immer benommen haben.

N-ch einer Pause sagte er mit leiser Stimme:

„Sie sind also nicht sicher, daß die alte Serag wirklich Ihre Großmutter war?"

„Nein! Sie nannte Nan und mich ihre Enkelinnen- einen anderen Beweis hatten wir nicht."

„Sie zweifelten sogar zuweilen daran, daß Nan Ihre Schwester sei?" fragte er weiter.

„Ja," seufzte ich. „Sie können sich darüber nicht wundern- Sie haben uns Beide ja gesehen und den großen Unterschied wahrgenommen, der in allen Dingen zwischen uns obwaltet."

Er schritt zwei ober drei Mal im Zimmer auf und ab und fuhr bann fort:

„Bor allen Dingen hanbelt es sich nun barum, Groß­mutter Serag zu finben, wenn bie alte Hexe noch am Leben ist. Es ist fonberbar, baß Sie nie daran buchten, sie aufzusuchen, um bie wirklichen Beziehungen bieses Weibes zu Ihnen unb Nan zu erfahren."

„Mein Abscheu vor ber Alten unb ber Gasse war so groß, baß nichts mich bazu vermocht hätte, borthin zurückzu­kehren. Ueberbies würbe Serag mir bie Wahrheit nicht gesagt haben, unb wenn ich sie auf bett Knieen barum ge­beten hätte. Sie haßte mich von jeher weitmehr als Nan."

„Ein Geldgeschenk wäre vielleicht im Staube, ihr bin Munb zu öffnen."

„Ohne Zweifel, sie war von jeher sehr gelbgierig."

Sir Gervase warf einen Blick auf seine Uhr. Ich konnte beutlich sehen, baß er tief erregt war.

„Es ist höchst wahrscheinlich, baß bie alte Hexe weder mit Ihnen noch mit Nan verwandt ist," fuhr er fort. „In einer halben Stunde geht ein Zug von Blackport ab. Machen Sie sich bereit - wir wollen unverzüglich bie Harmony - Alley auffuchen — jeder Augenblick ist kostbar. Ich fürchte nur, daß die Alte längst schon den Weg alles Fleisches gegangen ist. — Sie sagten mir, daß sie vor zehn Jahren schon sehr ult ausgesehen habe?"

„Ja," antwortete ich- „wahrscheinlich war sie aber nicht mehr a s etliche sechzig Jahre alt, obwohl sie viel älter aussah."

Die Kutsche stand vor der Thür. Sir Gervase rief die alte Hopkins herbei und theilte ihr den Zweck unserer Reise nach New-Uork mit.

Gegen diesen Zweck trat alles Andere, selbst der Tobte in der Bibliothek, in bett Hintergrunb. Für mich gab es jetzt nichts Wichtigeres als die Wahrheit in Bezug auf Nan, ihre Geburt und ihre Eltern zu entdecken. An mich selbst dachte ich gar nicht. Es war für mich ja nicht von der geringsten Bedeutung, ob ich mit Großmutter Serag ver­wandt war oder nicht- allein, meine schöne, flüchtige Nan! — wie inbrünstig hoffte ich, daß uns in Bezug auf sie glückliche Auskunft zu Theil werden möchte!

Zwanzig Minuten später standen Sir Gervase unb ich auf bem Perron bes Bahnhofs von Blackport unb blickten bem Zuge entgegen, ber eben über bie gefrorenen Salzwiesen heranbampfte. Es war ein Trost für mich, Nans Fußspuren so rasch zu folgen. Sie war nach ber großen Stabt ge­flohen- vielleicht wollte es ber Zufall, baß wir ihr bort be­gegneten — vielleicht war es auch ihre Absicht, Harmony- Alley und Großmutter Serag aufzusuchen.

„Doch nein," dachte ich, „sie erinnert sich der Gasse nicht mehr — sie war noch so klein, als sie von dort weg­gebracht wurde. Und Hannah Johnson gestand ja selbst bte schändlichen Mittel ein, die angewandt wurden, um sie Alles vergessen zu machen." ,

An dem kalten, trüben Deeember - Nachmittag stiegen