öö8

lotmte, die dieser leichtfertige Bursche sich gegen Sie heraus- «ahm — und weil ich Sie für mich allein haben wollte, wäre es auch nur auf eine kurze halbe Stunde. Ach, ich wollte, daß wir nie mehr umzukehren brauchten, daß ich so mit Ihnen weiter wandern könnte bis ans Ende der Welt!"

„Damit dürste ich mich allerdings nicht einverstanden erklären — schon mit Rückstcht auf meine contractlichen Ver­pflichtungen, die mich zurächst nicht an'« Ende der Welt, sondern nur nach Frankfurt rufen. Es ist die letzte Station meiner großen Gastspielreise, und ich danke dem Himmel da­für, daß e» die letzte ist, denn dar Heimweh nach meinem schöne Italien hat mich in diesen letzten Wochen ganz krank gemacht"

„Nach Ihrem schönen Italien!" wiederholte er schwer- müthig. .Ja, bei Gott, Sie haben ein Recht, e» so zu nennen. Auch ich habe meine Seele dort unten gelassen, und wenn ich jetzt zuweilen von einem Traume erwache, der mich wieder auf den Monte Pineio oder nach Capri entführt hat, so dünkt er mich für eine Weile völlig unmöglich, daß ich mein ganres Leben hier in unserem nüchternen, poesielosen Norden verbringen soll."

„Aber w>s zwingt Sie denn auch dazu? Und wird nicht wenigsten« Ihre Hochzeitsreise sie wieder nach dem Süden bringen?"

Werner Eggestorf preßte die Lipven zusammen und schwieg. Luigia aber schien ihm sein plötzliches Verstummen nicht weiter verübelt zu haben, denn, al« in der nächsten Minute der blanke Spiegel eine« kleinen See» vor ihnen auftauchte, au» dessen Mitte sich eine malerische altersdunkle Ruine erhob, rief sie mit der fröhlichen Lebhaftigkeit eines Kinde»:

„Ach, wie wunderhübsch! Jetzt fehlt nicht« anderes al« ein Gondoliere, un« auf diesem Wasser spazieren zu fahren."

„Haben Sie Muth genug, sich meiner Kunstfertigkeit anzuvertrauen, so will ich gern diesen Gondoliere machen," erwiderte der Bildhauer. „Die Boote liegen kaum hundert Schritte von hier entfernt."

Sie willigte ohne Bedenken ein und ließ sich von ihm in eine« der kleinen, festlich geschmückten Fahrzeuge helfen, di« offenbar zu einem späteren Thelle de« Programms be­sonderen Zwecken dienen sollten. Mit raschen Ruderschlägen trieb er den Kahn vom Ufer hinweg, dann aber zog er die Riemen plötzlich ein und ließ ihn von der sanften Strömung weiter treiben.

„Nun find wir allein," sagte er nach einem tiefen Aufathmen, „und jetzt, wo Sie mich nicht mehr fortschicken und mir nicht mehr entfliehen können, jetzt will ich Ihnen, wenn Sie'» verlangen, Antwort geben auf jede Frage'"

Sein Benehmen schien sie kaum zu befremden, denn fie behielt noch immer ihre sorglos lächelnde Miene.

„Nun wohl, so erzählen Sie mir etwas von Ihren Werken und von Ihren Plänen. Auch mein Vater war ein Bildhauer und wahrscheinlich erklärt e« stch daraus, daß ich von Kindheit an gerade für Ihre Kunst eine besondere Vor­liebe hege."

Vielleicht hatte er auf eine andere Erwiderung gehofft, doch auch diese machte sein Antlitz Heller aufleuchten."

„Ich bin ein schlechter Redner und die Worte versagen mir vollend« auf der Stelle, wenn ich von meinen eigenen Entwürfen reden soll. Aber ich habe da allerlei halb und ganz Vollendeter in meinem Atelier. Wenn ich e« Ihnen morgen zeigen dürfte —"

Sie wiegte mit einer Geberde de« Bedauern» den schönen Kopf.

„@« ist leider unmöglich. Ich muß morgen bereit» mit dem Frühzuge die Stadt verlassen. Die Paragraphen meine» Gastspielvertrage» find unerbittlich."

„Wie? — Sobald schon? — Und Sie kehren nicht hierher zurück? — Ich soll Sie nicht wiedersehen?"

„Wenn Sie mich gelegentlich einmal in Mailand be­

suchen wollen, ist dafür allerdings wenig Ausstcht vorhanden^ Ich habe mir gelobt, nie wieder nach Deutschland zu kommen."

„Und Sie sagen das so ruhig. E« giebt also hier nichts, das Sie bet diesem Abschied auf immer auch nur ein ganz klein wenig wehmüthig stimmt?"

Luigia schlug für einen Moment die dunklen Augen zu ihm auf, um fie dann in kokettem Spiel zu senken. Ein vernehmlicher Seufzer hob ihren Busen.

„Ich wollte allerdings, daß ich schon gestern gefahren wäre. Aber Sie dücsen nicht fragen, warum ich e« wünschte."

„Und wenn ich Sie nun dennoch fragte? — Wenn ich darauf bestände, daß Sie es mir offenbaren?"

Ec hatte sich mit einer so ungestümen Bewegung gegen sie vorgeneigt, daß das leichte Fahrzeug dadurch bedenklich ins Schwanken gerieth und daß stch Luigia mit einem kleinen Angstschrei an den Bordrändern festklammerte.

„Um Gottes willen — wir werden Umschlägen. Und ich kann nicht schwimmen."

„So würde ich zum zweiten Male Ihr Retter sein," ries Werner Eggestorf, fie mit seinen Blicken fast verzehrend, „und diesmal, wahrhaftig, würde ich mich dafür zu belohnen wissen."

„Aber das ist gegen die Abrede. Und wenn Sie mir so angehms Dinge in Ausstcht stellen, lassen Sie mich meine Vertrauensseligkeit bitter bereuen. Statt uns umzuwerfen, sollten Sie lieber nach jenem Inselchen dort hinüber rudern. Ich würde mir die Ruine gern in der Nähe betrachten."

Ihre Augen, die verheißungsvoll in die seinigen leuchteten, straften den Vorwurf im Klarg ihrer Stimme Lügen, und so zögerte er nicht, ihrem Befehl zu gehorchen. Während der kurzen Fahrt klärte er sie darüber auf, daß e« sich auch bei dieser vermeintlichen Ruine nur um eine für das heutige Fest geschaffene Nachbildung handle und daß da» Betreten der Insel eigentlich streng verboten sei, weil in dem Thurme eine Menge von Feuerwerkskörpern aufgestapelt sei.

„Ein weggeworfenes Zündhölzchen oder ein Funken von einer Ctgarrette könnte eine fürchterliche Exploston Hervor­rufen, wie mir der Feuerwerker versicherte Ich sündige al» Mitglied de» Festausschusses also gegen meine eigenen Befehle, wenn ich dort lande."

„Um so besser!" rief die Sängerin lachend. „Dar Verbotene hat von jeher einen besonderen Retz sür mich gehabt."

In der nächsten Minute schon stieß der Kahn gegen da» Ufer der Insel, und Werner sprang auf das Land. Luigia zeigte sich beim Verlassen de» schwankenden Bootes etwa« ängstlich und wieder hielt er für die Dauer einiger Secunden die verführerische Gestalt in seinem Arm. Vielleicht war es nur das Erscheinen eines aus dem Thurme hervortretenden Mannes, das ihn bestimmte, sie so schnell wieder freizugeben.

„Dar Anlegen ist hier nicht gestattet," rief ihnen der Mann zu, „ich muß die Herrschaften deshalb ersuchen, sich wieder zu entfernen."

Es war einer von den Gehilfen des Feuerwerkers, den man zur Bewachung der gefährlichen Vorräihe hier stationirt hatte. Als Werner ihm aber ein Geldstück in die Hand ge­drückt und Lugia ihn durch einen ihrer unwiderstehlichen Blicke in Verwirrung gesetzt hatte, gab er jeden weiteren Widerspruch gegen die Landung auf und erklärte sich sogar bereit, bei dem Kahne zurückzubleiben, während da» Paar die künstliche Ruine in Augenschein nähme.

Es war im Grunds herzlich wenig daran zu sehen, aber als die Sängerin im Innern de» aus Balken roh aufge­zimmerten Gerüstes eine Leiter gewahrte» verlangte fie, die Plattsorm zu erklettern, und obwohl stch das Unternehmen als keineswegs ganz gefahrlos erwies, kam es mit Werners Hülfe doch glücklich zu Stande. Aber der Raum da oben war so eng und dis Höhe bei dem Fehlen einer Brustw'hr für Luigia so schwindelerregend, daß sie sich wie unwillkürlich eng an ihren Begleiter schmiegte. „ „

„8» ist wie in einem Märchen," sagte fie leise. „Ach,