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Nr. 47

LonNttstaa de«23. April

1896,

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UnterhaltungsbLatt zürn Gießener Anzeiger (General-Anzeiger)

Unter dem Patriarchen.

Krzählung aus dem amerikanischen Westen. Frei nach Sealsfieid. Von W. H. G einborg.

------- ■ (Nachdruck verboten.)

„Und ich wiederhole, meine Herren, daß ich die Sclaverei für eine schimpfliche Einrichtung halte — unwürdig eines auf« geklärten Zeitalters und einer civilisirten Nation!"

Eine ruhige, ernste Männerstimme von noch jugendlichem Klange war es, die diese Worte gesprochen, nicht laut und herausfordernd wie Jemand, dem es darum zu thun ist, einen Streit zu provociren, doch mit dem ganzen Nachdruck einer durch nichts zu erschütternden Ueberzeugung.

Und es war seltsam, eine wie starke Wirkung die wenigen Worte übten. Alle Gespräche, die bisher an dem langen, mit zahlreichen Weinflaschen besetzten Speisetische geführt worden waren, verstummten urplötzlich und ein Dutzend spötti­scher, unwilliger, ja selbst zornfunkelnder Blicke richteten fich nach jenem unteren Ende der Tafel, wo die unzweifelhaft höchst mißliebige Aeußerung laut geworden war.

In der That bedurfte e« eines nicht geringen Muthes, um derartige Worte auf einer Pflanzung am unteren Misst- sippi in der Gesellschaft von Leuten auszusprechen, die durch­weg Sclavenhalter waren und deren Wohlstand vornehmlich auf dem Besttz dieser schwarzen Menschenwaare beruhte- In keinem Punkte waren die Herren so empfindlich als gerade in diesem, und nichts konnte ihr südliches Blut leichter in Wallung bringen, als ein Angriff auf die für ihr eigenes Wohlbefinden so nützliche Institution der Sclaverei.

„Sind Sie nur deshalb nach dem Süden gekommen, Mister Houston, um uns diese Weisheit zum Besten zu geben?" fragte scharfen Tones ein wohlbeleibter Fünfziger mit schim­mernden Aeuglein und weinrothsm Gesicht. „Ich meine, man soll über diese Dinge nicht reden, wenn — nun, um höflich ju bleiben, — wenn man nicht hinlänglich darüber nach­gedacht hat."

„Selbst diese höfliche Zurechtweisung kann ich nicht als verdient hinnehmen, Oberst Winsloe," erwiderte der erste Sprecher mit unveränderter Ruhe. „Auch das angestrengteste Nachdenken würde mich immer wieder zu dem Schluß führen,

daß ein beseeltes menschliches Wesen niemals das willenlose Eigenthum eines anderen, ihm gleichstehenden Geschöpfes sein kann. Man darf nicht von moralischer Ordnung .in einem Lande sprechen, wo dergleichen durch Gesetz und Sitte ge­duldet wird."

Jetzt wurde es mit einem Male offenbar, daß das all­gemeine Schweigen nur die unheimliche Stille vor dem Aus­bruch eines Gewitters gewesen war. Bon allen Seiten zu­gleich brach der Sturm los und eine Fluth heftiger Entgeg­nungen und Proteste brach über den verwegenen jungen Mann herein.

„Gleichstehende Geschöpfe? — Was wollen Sie damit sagen? — Vergleicht er uns etwa mit den Niggern ? — Das ist denn doch zu stark! — Das ist eine Unverschämtheit! — Was erlaubt sich dieser Grünschnabel!" schallte es in sehr unharmonischem Stimmengewirr durcheinander und einige, die ihre Selbstbeherrschung am schnellsten verloren, weil sie am meisten getrunken hatten, schlugen dabei auf den eichenen Tisch, daß Flaschen und Gläser klirrten-

Der Bedauernswerthe, der auf solche Art mit einem Mal zu einem Gegenstand allgemeiner Entrüstung geworden war, lehnte sich in seinen Stuhl zurück und ließ mit vornehmem Gleichmuth den ersten Anprall des Unwetters vorübergehen. Er war in der That noch sehr jung, jedenfalls bei weitem der Jüngste in diesem Kreise, denn er zählte sicherlich kaum mehr als vierundzwanzig Jähre. Aber es war nichtsdestoweniger ein Ausdruck mannhafter Entfchloffenheit auf feinem hübschen, offenen Gesicht, und die Art, wie seine klaren braunen Augen den grimmigen Blicken der Anderen begegneten, gab hinreichend Zeugniß dafür, daß sie ihn nicht im Mindesten zu beunruhigen vermochten-

„Ich bin mit Vergnügen bereit, jedem der Herren Rede zu stehen," sagte et, als er sich in dem Tumult vernehmlich machen konnte, ohne seine Stimme überlaut erheben zu muffen. „Aber ich kann nicht Zwölfen zugleich antworten. Und es scheint überdies, daß nicht Jeder der verehrten ©entfernen augenblicklich in der Lags ist, eine sachliche Discussion in den unter gebildeten Männern üblichen Formen zu führen."

Derjenige, der ihn vorhin einen Grünschnabel genannt hatte, ein großer, vierschrötiger Mensch mit ziemlich brutalen