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nicht an Zeit gebricht, eine solche Meldung brieflich zu machen."

„Die junge Dame scheint nach Amerika hinzupaffen," meinte Hamson, beifällig lächelnd.

„Nach Ihrer dortigen Devise Zeit ist Geld," erwiderte der Professor, „das stimmt hier nicht, lieber Herr! — Meine Tochter handelt nicht nach Grundsätzen, sondern meistens nach augenblicklichen Eingebungen, welche ich als un­galanter Vater für Launen halte."

„Fräulein Leonore war, so viel ich mich ihrer noch er­innern kann, ein sehr lebhaftes und warmherziges Kind," be­merkte Willibald Ehrhard mit schöner, klangvoller Stimme.

„Nicht wahr?" rief die Frau Profeffor freudig. „Und so ist sie geblieben, etwas rasch und ungestüm zwar, aber warm und liebevoll in ihrem Denken und Empfinden, jedes Unrecht energisch bekämpfend, treu und wahr in ihrem Wesen und Streben —"

„Mein Himmel, welch' mütterliche Lobhymnei" unterbrach der Profeffor sie lachend. „Dar schmeckt allzu sehr nach Eigenlob, liebes Kind! — Aber mit welchem Zuge trifft diese Mustertochter denn eigentlich ein?"

„Wir wollen un» für heute Abend lieber empfehlen," meinte Ehrhard, einen raschen Blick mit dem Freunde wechselnd, „wenn Sie morgen ein Stündchen Zeit für mich übrig haben, Herr Profeffor!"

„Nein, bleiben Sie nur," entschied dieser, „unsere Leonore wird Sie nicht wieder erkennen, Erhard — Sie haben sich zu sehr verändert. Sie werden sich doch hier einen anderen Namen beigelegt haben?"

„Ich nenne mich Wilson —"

„Gut, gewöhnen wir uns daran, beffer wär's allerdings gewesen, wenn Sie Ihr Jncognito auch meiner Frau gegen­über bewahrt hätten."

?,Bitte, ich erkannte ihn sofort," fiel die Frau Profeffor etwas gereizt ein.

„O weh, dann sieht's freilich schlimm aus," rief der Pro­feffor betroffen. „Nur ruhig, liebe Marie," fetzte er begütigend hinzu, „ich weiß ja, daß Du den Willibald von Kindheit an wie einen Sohn geliebt hast und an Verrath bei Dir nicht zu denken ist. Wenn aber Du ihn sofort erkannt hast, wer­den auch andere Augen ihn erkennen, und was dann geschehen wird, wissen wir Alle."

„Ich mußte voraussehen, was meiner hier harren würde," sprach Ehrhard düster, „glaubte aber doch nicht, daß auch Sie, Herr Professor, mich so hart verurtheilen würden. Sie waren damals mein Hort, mein Retter —"

„Das haben Sie meiner Frau zu verdanken," unterbrach der alte Herr ihn fast rauh. „Doch lassen wir diese Erörte­rungen und sagen Sie mir vor allen Dingen, weshalb Sie sich in diese Gefahr begeben und die Rückkehr gewagt haben."

„Und das fragen Sie mich, Herr Professor?" brach es leidenschaftlich von Ehrhard's Lippen. „O, Ihre Frau hat mich verstanden, sie hat ein Herz mir bewahrt, das den Mann nicht die Schuld des Jünglings entgelten läßt. Weshalb ich zurückgekehrt bin? Nun denn, ich hatte als echter Deutscher das Heimweh in allen Gliedern, ich sehnte mich nach einem Blick, einem freundlichen Wort, nach der Liebe derer, die mir einst gutes erwiesen haben, nach meinen Verwandten und Freunden. Wenn Tante Dorothea so denkt, wie Sie, den ich einst meinen väterlichen Freund nennen durfte, dann freilich bereue ich meine Heimkehr, und werde fortgehen auf Nimmer- Wiederkehr!"

„Das wird Tante Dorothea sicherlich nicht," tönte es in diesem Augenblick von einem Nebenzimmer her, und überrascht wandten alle den Kopf dorthin.

Durch die Portiere war ein junges Mädchen rasch ein­getreten, das mit blitzenden braunen Augen und gerötheten Wangen auf Willibald zuging.

„Willkommen in der Heimath!" rief sie, ihm die Hand entgegenstreckend, „wir waren früher gute Kameraden, Willi­bald, und werden'- auch in Zukunft bleiben. Für Tante Dorotheas Gesinnung aber bürge ich!"

„Leonore!" erwiderte der junge Mann,"tiefbewegt ihre Hand ergreifend, „Dank, innigen Dank! — Ich sehe doch, daß ich hier wenigstens keine Luftschlösser baute, als ich da« Gebäude meiner heimathlichen Wünsche und Hoffnungen er­richtete. Das Herz der deutschen Frau ist ein Felsengrund —"

„Und müßte demnach von Stein sein," warf der Professor dazwischen. „Die amerikanische Luft scheint doch so materiell nicht zu sein," fuhr er ironisch fort, „da unser Herr Ehrhard verzweifelt viel Sentimentalität mit heimgebracht hat. Finden Sie nicht, Herr Hamson?"

„Es ist die deutsche Luft," erwiderte dieser trocken, „sie wehte ihn schon in der ersten Minute ordentlich unheimlich an. Ich denke mir, daß die junge Dame die Tochter de« Hauses ist, Sir?"

„Jawohl, Du scheinst es ja förmlich auf Ueberfälle ab­gesehen zu haben, Lore! Laß Dich erst einmal nach euro­päischer Sitte vorstellen, die Du hoffentlich in Dresden nicht verlernt haben wirst. Meine einzige und deshalb sehr ver­zogene Tochter Leonore, — Herr Richard Hamson aus Amerika."

„Sie werden mir meinen formlosen Ein- und Austritt wohl verzeihen, Herr Hamson!" sagte Leonore, ihm lächelnd die Hand bietend, die er hastig ergriff und an seine Lippen führte. „Aber ich konnte den Zweifel an Tante Dorothea'« liebevoller Gesinnung gegen Willibald Ehrhard nicht ruhig anhören, selbst auf die Gefahr hin, als taktlos vor Ihnen zu erscheinen."

„Ich kann Ihnen nur meinen aufrichtigen Dank für dä« herzliche Willkommen, das Sie meinem Freunde geboten, aus­brücken, mein Fräulein!" versetzte der sonst nicht blöde und auch ziemlich redegewandte Amerikaner verlegen stotternd. „Ich habe Fräulein Ehrhard allerdings schon gesehen, und —"

„Sie waren schon bei ihr?" unterbrach Leonore ihn erregt, „auch Sie, Willibald?"

„Ich sandte meinen Freund erst allein zu ihr, — Du hast also mit ihr gesprochen, Richard?"

„Davon später," mischte sich der Profeffor ein wenig rücksichtslos ein, „sage nur erst, liebes Kind, wie es an­gehen konnte, daß Du ungesehen und ungehört ins Hau» ge­langtest. Wir haben keinen Wagen, kein Klingeln ver­nommen"

„Ja, Papa, das ist ganz natürlich zugegangen," er­widerte Leonore lachend, „ich traf Lehndorf's am Bahnhofe, welche die Schwägerin abholen wollten, ließ kurz entschlossen mein Gepäck stehen, und fuhr mit ihnen bis vor ihre Wohnung, wo ich abstieg und davon lief, weil ich den kurzen Weg zu Fuß machen und Euch überraschen wollte, was mir um so leichter fiel, als Thomas just bei meiner Ankunft die Thür öffnete. So, nun bist Du hoffentlich beruhigt."

„Du hättest einen Brief schreiben und wie andere Menschenkinder Deine Ankunft melden können," brummte der Professor, „vernünftig wirst Du wohl niemals werden. Was ist denn in Dresden pafffrt, daß Du so Hal» über Kopf davonlaufen mußtest?"

„Das erzähle ich Dir später, mein Papa! — Vor allen Dingen freut es mich ganz ungeheuer, jetzt gerade heimge­kommen zu sein, um einen alten Freund zu begrüßen, den ich unter Hunderten wiedererkannt hätte."

„Da haben wir'»," rief der Professor, sich entsetzt mit beiden Händen durch das ergraute Haar fahrend. „Nun werden Freund oder Feind Sie auf den ersten Blick erkennen und die Folgen nicht ausbleiben. Ehrhard!" setzte er mit erregter Stimme hinzu, „verlassen Sie noch in dieser Nacht die Stadt, ich fürchte, daß unser Thomas Sie ebenfalls erkannt hat. Bedenken Sie doch nur das Aufsehen, wenn man Sie verhaften, vor ein Kriegsgericht stellen, Sie unbedingt zu schwerer Strafe verurtheilen würde. Was hätten Sie davon als die Schande und das niederdrückende Gefühl, den Onkel, die alte gute Tante, welche schon jetzt vor Angst um Sie vergeht, vor der Zeit ins Grab gestürzt zu haben!"

„Ich habe ihm dasselbe schon drüben vorgehalten," be­merkte Hamson, „er wollte nicht hören. Nun gut, dachte ich, ' gehen wir hinüber, da» Heimweh, welches mir allerding» »in