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Dienstag, den 21. Februar.

Nr. 22

1893.

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Dämon Gold.

Original - Roman von W. H ö f s e r.

(Fortsetzung).

Schon am Todestage Cäciliens war es des Barans Ab« sicht gewesen, mit dem Commerzienrath Lissauer zu sprechen; damals ließ sich die Sache natürlich nicht ausführen, aber heute sollte doch dieser letzte Versuch gemacht werden — Willi­balds wegen.

Es "schneite und ein eisiger Ostwind flog über die Felder. Hans Adam sah nicht, daß ihm aus Adelens Fenster zwei schwarze Augen mit dem Ausdruck der Verzweiflung nach­blickten; er gab dem Pferde die Sporen und ließ es tüchtig ausgreifen, wohlthuend berührt von dem Eishauch, der seine Stirne traf. Es wurde ihm leichter um's Herz, je weiter er ritt; die altgewohnte Sorglosigkeit erhob unversehens wieder das Haupt und lächelte in alle Sorgen und Grübeleien ver­heißend hinein.

Ruth würde sich ja den unklugen Plan noch ausreden lassen. Man mußte nur Geduld haben und ihr nicht voreilig widersprechen — dergleichen reizt zugleich den Eigensinn.

Wie die Flocken wirbelten! — Das edle Thier tanzte gelenkig über den glatten Boden; nahe und näher kam die Stadt.

Liflauer mußte ja doch mit sich sprechen lassen. Es galt, ihn ein wenig anzuspornen, einige Hindeutungen fallen zu lassen — war denn das so schwer?

Das Pferd wurde an der gewohnten Stelle untergebracht, und Hans Adam ging zum Hause des Commerzienrathes, aber doch nicht ohne den gewohnten kleinen Umweg, der ihn an Anna Bürklins Fenster vorüberführte. Wenn er heute Zutritt erlangen würde--ein freier Mann, der offen aussprechen

durfte, was er dachte und empfand — welche Seligkeit.

Die Idee berauschte ihn förmlich. "'Anna Bürklins.Hand in der seinigen, ihr Lieberblick ihm zugewandt, und er hätte vergessen können, daß es außer ihm und ihr auf der Welt noch Menschen gab, er hätte an nichts mehr gedacht, als nur an ihr Geständniß: „Du bist es, den ich liebe."

Von Zeit zu Zeit überredete er sich, daß vielleicht alle ihre früheren herben Zurückweisungen nur äußerlicher Schein gewesen sein könnten; er versuchte auf's Neue, in ihr Haus zu gelangen, aber bisher immer umsonst. Heute mußte es ihm doch besser gehen, dachte er, die Verhältnisse waren ja durch­aus andere geworden.

Er klingelte und gab dann dem Mädchen ein reichliches Trinkgeld. „Melden Sie mich Ihrer Herrschaft, Kleine."

Die Zofe ging fort, heimlich lächelnd, wie Hans Adam glaubte. Ihm schlug das Herz gleich einem Hammer; erhorchte gespannt auf jeden Laut.

Und dann kam das Mädchen zurück. „Die gnädige Frau läßt bitten."

Eine Blutwelle überfluthete das schöne aristokratische Ge­sicht des Barons. Also endlich kam ihm der Sieg.

Die Thüre zum Empfangszimmer öffnete sich und er durfte eintreten. Wie durch einen leichten Schleier sah er die Dinge ringsumher.

Sonderbar! — Die junge Frau stand neben einem Tisch, auf deffen Platte sie ihre Hand stützte. Ihr Aussehen war das eines Menschen, der völlig gefaßt ist, einen Kampf bestehen zu müssen und dem ein unbeugsamer Entschluß Muth und Widerstandskraft verleiht.

Ihre dunklen Augen glänzten; eine kaum wahrnehmbare Reizung des Kopfes begrüßte den Eintretenden.

„Sie hier, Herr Baron?"

„Endlich!" versetzte er. „Endlich, gnädige Frau!"

Sein Versuch, ihre Hand zu erfassen, mißlang gänzlich; Anna unterließ er sogar, ihm einen Sessel anzubieten-

„Sie kommen, um mich mit Vorwürfen zu überhäufen, nicht wahr, Herr Baron? Die Dinge haben sich in jüngster Zeit vollständig verändert."

In seinen Augen leuchtete es auf. „Vollständig, gnädige Frau. Das war es, was mir den Muth verlieh, heute an Ihre Thür zu klopfen."

Es war ihm, als sehe er ein leichtes Achselzucken. „Den Muth, Herr Baron? — Aber bitte, reden Sie ganz offen."

„Das will ich, gnädige Frau. Es gilt allerdings nur, oft Angedeutetes in bestimmtere Worte zu kleiden, aber —"

„Aber nicht das ist der Zweck Ihres heutigen Besuches. Ich weiß es."

Die Reihe des Erstauntseins war jetzt an ihm. „Was gäbe es zwischen uns Anderes, gnädige Frau? Sie sprachen vorhin von Vorwürfen — ich verstehe nicht; — Anna, es ist unmöglich, daß Sie —"

„Ha, ha, ha, der Wittwer von gestern möchte heute be­reits neue Bande anknüpfen! Wahrhaftig, da war es umsonst, sich aufzuregen."

Er trat einen Schritt zurück, so sehr beleidigt, daß seine Stimme vor unterdrückter Leidenschaft bebte. „Gnädige Frau, selbst von den Lippen einer Dame erträgt es 'der Mann nur schwer, sich verspotten zu lassen."

„Habe ich das gethan?" fragte sie mit erkünsteltem Ernst. „Aber lieber Himmel, Herr Baron, die schönen Redensarten sind so billig, die zärtlichen Erklärungen häufig wie Flocken