450

u erhört, daß wir verpflichtet find, den Damen Gr» , nugthuung zu gefeit. Schon die brutale Haussuchung müßte geahndet werden."

„Nun, dergleichen muß sich eben Vornehm und Gering gefallen lasien, mein Lieberi" bemerkte der Major, „und stehe ich in dieser Sache auf Seiten der Polizei, welche den Verbrecher dort suchen muß, wo sie ihn zu finden hofft. Nachdem aber die Haus­suchung resultatlos geblieben, sollte man eine Hebet» wachung nicht gestatten, welche, wie wir soeben an uns erfahren, zu bedauernswerthen Hebergriffen führen muß."

Die beiden Herren hatten diese Hnterhaltung sehr laut im Weiterschrenen geführt, geleitet von der Heberzeugung, daß der Detectiv sie heimlich verfol» gen werde, was auch in der That der Fall. Als ihr Gespräch sich jetzt auf andere Gegenstände rich­tete, blieb Thorsen, dem kein Wort entgangen war, strhen, um nach einer Weile nachdenklich umzukehren.

Seine Gedanken waren gerade nicht angenehmer Art, da er es sich nicht verhehlte, daß die Anklage jener beiden angesehenen Herren ihm eine schwere Niederlage bereiten konnte. Hnd nun mußte es just der berühmte Afrika-Reisende sein, den er als Mör­der hatte verhaften wollen I

Langsam, die Hände auf den Rücken gelegt, schritt der Detektiv dahin, seine Unruhe gewaltsam niederkämpfend, um die Gedanken klar zu erhalten und seine staunenswerthe Combinationsschärfe durch diesen Zwischenfall nicht verwirren zu lassen.

„Es fleckt ein Geheimniß dahinter", grübelte er in heftigster Aufregung, „ein Geheimniß, das ich ergründen werde, mein Herr Major, und wenn Sie und der berühmte Neffe es jetzt auch noch mit Ihrem Namen decken. Ich habe den Mörder durch jenen Garten bis dicht vor's Haus verfolgt. Er voltigirte mit turnerischer Gewandtheit über die Planke, wo einige Auswüchse extra für solche Künste gemacht schienen- - Alle Wetter!"

Er blieb, wie von einem Gedanken erschreckt, stehen und starrte, als sähe er eine Vision, unver­wandt vor sich hin. Der Nebel hatte sich etwas gelichtet, droben am Firmament kämpfte sich hier und da ein Stern durch, während das letzte Mondviertel hartnäckige Anstrengungen machte, den Sieg über die finsteren Mächte davon zu tragen.

„Ich bin ein Sohn dieser Stadt", spann der Detectiv, stch wieder vorwärts bewegend, den letzten Gedanken, der ihn sichtlich alterirt hatte, jetzt lang­sam weiter, „kenne so ziemlich alle Familien-Verhält- nisse in Hütten wie Palästen, und weiß auch, daß in jenem freiherrlichen Hause sich Verschiedenes ereig­net hat, was man sorgsam zudecken möchte. Nummer Eins die Geschichte der verlaffenen Braut, die sozu­sagen an den Altarstufen fitzen blieb, und Nummer Zwei die des verlorenen Sohnes, des famosen Junker Hlrichs, dem der Alte die Liebste vor der Nase weg­fischte, und der dann nach einem wilden Studenten- leben auf und davonging. Was hindert mich an

der Voraussetzung, daß jener wüste Bursche, bett ich so unverantwortlich entwischen ließ, unser famoser Junker ist?"

Er athmete tief auf und bog jetzt, rascher vor­wärts schreitend, in eine Straße, welche in die Stadt hineinführte.

„Zum Henker, er ist's!" murmelte er halblaut, „wer anders als er vermochte jenen günstigen Hebet« steigungs punkt an bet Planke so rasch zu finden, al­ber Sohn des Hauses, welcher sich diese Treppe einst sicherlich selbst angelegt hat? — Von diesem Ge« fichtspunkte aus wird die Geschichte allerdings sub­tiler sür mich, aber auch interessanter. Nehmen Sie sich in Acht, meine Herren, ich werde von dieser Stunde an mit allen meinen Sinnen wachen."

Er schritt eiliger vorwärts, jetzt nur noch mit der schwierigen Frage beschäftigt, ob der Verbrecher das Haus verlassen und von irgend einem unbewach­ten Punkte aus entkommen sei, da er, die Aussagen der von ihm überlisteten Magd mit seinen eigenen Combinationen summirend, jetzt die feste Heberzeu­gung von der Identität bes Mörders zu habe« glaubte.

Bald hatte er die Straße erreicht, wo sich bar Jmmendors'sche Hau» befand und seine Spione placirt waren. Der Mond hatte den Nebel durchdrungen, der Himmel sich aufgeklärt und die dichte Fiustemiß vertrieben.

Thorsen schritt, eine leise Melodie pfeifend, an dem Hause vorüber. Nach einer kleinen Weile ge­sellte sich ein Mann zu ihm.

„Alles beim Alten, Kühne?"

„Wie gewöhnlich, — glaubte einmal, daß die Falle sich öffnete, war aber nur der alte Kater, der über den Nebel knurrte."

„Wo ist Lorenz, habt Ihr keine Fühlung mit ihm?"

„Ist ganz unsichtbar geblieben, will mich nun mal nach ihm umschauen."

„Seid also ganz sicher, baß bie Falle sich nur einmal geöffnet hat?"

„Ganz sicher."

„Habt Euren Posten keine Minute verlassen?" „Wie sollt' ich wohl —"

„Gut, Lorenz mag jetzt bett Posten an der Gar­tenpforte einnehmen, — aber rasch, damit uns die Maus nicht entwischt."

Thorsen schritt langsam weiter, den grübelnden Blick zur Erde gesenkt. Er murmelte grollende Worte in sich hinein und befand stch offenbar in sehr ge­reizter Stimmung, als er plötzlich eine schwere Hand aus seiner Schulter fühlte.

„Was soll'»?" fuhr er zornig herum, „ach, Sie sind's, Herr Commissar!" setzte er beruhigter hinzu, als er seinen Vorgesetzten erkannte.

„Noch immer auf bet alten Fährte, mein Ge­treuer ?" fragte der Commissar ironisch.

„Ja", versetzte der Detectiv trocken, „und auch noch immer von ihrer Richtigkeit überzeugt, Herr

, Commissar!"