rück, den Ihr gekommen, und am Kanal entlang nach der Fabrik."

„I, wo werden wir denn", sprach trotzig ein Bursche, „das ist ja ein Umweg von einer Viertel­stunde, und diese Gasse führt gerade vor das Haus des Commerzienrath Etwold."

„Ja, und seine Papiermühle liegt dahinter am Wasser," fügte ein anderer erklärend hinzu. „Durch eine Seitenpforte gelangen wir

_ „Mir ganz egal", rief König jetzt schon ener­gischer, „ob Seitenpforte oder Hauptportal. Hier fonimt jetzt Keiner mehr durch."

„Aber warum denn nicht, Herr König?" fragte ein Mädchen.

„Herr Du meine Güte!" rief gutmüthig polternd der Alte. „Seid Ihr denn alle so dumm? Seht Ihr denn die Fußspuren da nicht, die zum That- orte heranführen? Und die soll ich mir verwischen lassen? Denke nicht dran! Also sucht Euch einen anderen Weg nach berz Fabrik; und Du Koch's Wilhelm lauf' mal nach der Wache — Du hast die längsten Beine — und melde: „Nachtwächter König — Mord, Schwedengaffe — bittet um Succurs, und nicht zu wenig."

Man konnte ihm nicht ernstlich böse werden dem urgemüthlichen Alten, und so entfernten sich die Arbeiter nach noch einigem unnützen Hin- und Her­reden in der gewünschten Richtung.

Die in athemloser Hast erstattete Meldung brachte die Polizei nicht minder schnell zur Stelle. Unisormirte Beamte besetzten sofort die beiderseitigen Zugänge zu der Gasse, und ein Polizeikommissar mit einem kleinen Stab von Kriminalbeamten nahm den Thatbestand auf.

Unter letzteren befand sich auch der wegen seiner großen Schlauheit und Zähigkeit in Verbrecher- kreisen sehr gefürchtete Assessor Soltmann, ein noch junger Mann aus guter, aber verarmter Familie, welcher zuerst aus Mangel an Beförderung auf diese Bahn gedrängt worden war und dann aus innerster Neigung darauf beharrte.

Er war der Erste, welcher bei der Besichtigung der Fußspuren auf die überraschende Thatsache auf­merksam machte, daß neben denen des Ermordeten nur noch die einer — Dame sichtbar waren. Diese Spuren waren wegen ihrer Schmalheit und des hohen Absatzes in den hart gefrorenen Schnee be­sonders scharf markirt.

„Vielleicht eine Eifersuchtsscene und ein Selbst­mord des jungen Mannes", sagte der Kommissar. Er nahm zusammen mit Soltmann die Körper­visitation des Ermordeten vor, während andere Beamte die Fußspuren genau ausmaßen und auf Papier skizzirten, sowie auch jenen in der Richtung folgten, ans welcher sie gekommen waren. Wegen der frühen Stunde und der Entlegenheit des Orts konnte man die Untersuchung mit aller Ruhe und Umsicht zu Ende führen.

Ein Selbstmord konnte nicht vorliegen, da keine Waffe gefunden wurde, die Dolchstöße in der Brust,

deren einer das Herz durchbohrt hatte, waren «ost einem Anderen geführt worden. Der Ermordete war ohne Papiere. Die Taschenuhr und ein breiter Siegelring waren ihm entwendet worden. Letzteres bekundete ein durch langes Tragen entstandener leichter Fleischeindruck am Ringfinger der rechten Hand, und von der Uhrkette war noch der Haken an der Weflenöffnung befestigt; sie war nicht vor­sichtig abgenommen, sondern hastig abgerissen worden. In der Westentasche wurde nur einige kleine Münze gefunden; es war also anzunehmen, daß auch das Portemonnaie des Ermordeten ge­stohlen worden war.

„Also doch ein Raubmord", sagte der Kommissar, „und noch dazu von einem Frauenzimmer verübt. Auch ein seltener Fall."

Soltmann schüttelte bedenklich den Kopf. „Das thut kein Raubmörder, Herr Kommissar", sagte er, auf die unter der Weste verborgen gewesenen Brillant-Chemisettenknöpfe deutend.

„Doch doch, lieber Soltmann", antwortete jener leichthin. „Die Mörderin, noch ein ganzer Neuling im Handwerk, hat nur schlecht gearbeitet und diese Dinge in der Hast vergessen. Von banger Furcht gescheucht — denn gestört konnte sie hier Niemand haben — ist sie geflohen.

„Hat aber doch nichts vergessen, was uns über die Persönlichkeit des Ermordeten einen Anhalts­punkt hätte geben können", entgegnete Soltmann. „Sehen Sie da, Herr Kommissar, selbst die ge­zeichnet gewesenen Ecken der Wäsche sind herausge­rissen."

„Wie? was?" rief staunend der Andere. „Wahr­haftig ! Und was meinen Sie dazu, Soltmann?"

„Hier liegt ein Geheimniß vor", entgegnete der Assessor, „dessen Begründung uns trotz aller äußeren Merkmale so bald nicht gelingen wird."

„Oder nur zu bald und in einer Weise, welche einen unerhört sensationellen Gerichtsfall im Gefolge haben dürste."

Der diese Worte -sprach, war der Detektiv Neubert, welcher mit noch einem Kollegen den Fuß­spuren gefolgt war.

„Wie meinen Sie das, Neubert?" fragte der Kommissar, während Soltmann mit ungläubigem Staunen emporblickte.

„Erwägen Sie die Thatsache," sprach triumphi- rend der Detektive, „daß die Fußspuren unweit von hier beginnen und auch enden."

„Vor einem Hause doch nicht?"

„Vor einem Hause."

„Vielleicht vor einer unbewohnten alten Barracke, womit nichts gewonnen wäre."

„Nein, aber vor dem Hause des Kommerzien- raths Etwold."

„An dessen Thür?"

„An einer zum Hofe führenden kleinen Seiten­pforte ; und das ist ein Glück, denn vor dem Haupt­portal ist alles zerstampft. Es müssen gestern Abend sehr viele Wagen dort vorgefahren sein."