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Rahmen.„Eliſabeth!“ ſagte der Alte leiſe, und wie er das Wort geſprochen, war die Zeit verwandelt; er war in ſeiner Jugend.——„Sie habe das ſo an ſich, ſo leiſe zu überraſchen. Es war eine andere Zeit!“ ſagte Mörike zu Storm, als er ihn in Stuttgart beſuchte.— Und ſo führt uns der Dichter in die Vergangenheit zurück, wo Reinhart und Eliſabeth als Kinder ein idylliſches Glück genießen und ſpäter im Walde wandern, von ſtiller Liebespoeſie umwoben; in den Studentenjahren begegnen ihm ein Geigenſpieler und ein Harfenmädchen, das ihn locken möchte; bei der Heimkehr findet er Erich, einen klugen, nüchternen Menſchen, der Eliſabeths Mutter wohl gefällt; er ſcheidet ohne entſcheidendes Wort; nach mehreren Jahren des Schweigens erfährt er, daß Eliſabeth ſich mit Erich verlobt hat; ſchmerzlich iſt das Wiederſehn; ſymboliſch iſt die Szene, wo er in der Mondnacht über den Teich nach der Waſſerlilie ſchwimmt, ohne ſie erreichen zu können; wohl wandert er am andern Tage wieder mit Eliſabeth durch den Wald; die Zigeunerin ſingt das alte Lied vom Scheiden; als ſie auf dem See fahren, ſagt er:„Hinter jenen blauen Bergen liegt unſere Jugend. Wo iiſt ſie geblieben?“... Und die blaſſe Hand, die er auf dem Rande des Kahnes ruhen ſieht, verrät ihm, was ihr Antlitz ver⸗ ſchwiegen hatte. Er ſah auf ihr jenen feinen Zug geheimen Schmerzes, der ſich ſo gern ſchöner Frauenhände bemächtigt, die nachts auf einem kranken Herzen liegen.—„Meine Mutter hat's gewollt, den andern ich nehmen ſollt.“ Das iſt der traurige Grundakkord.

Auf dieſen Ton des leidvollen, weil tatenloſen Entſagens ſind eine ganze Reihe von Novellen geſtimmt; aus ihnen ſpricht der Schauer,„der aus dem Verlangen nach Erdenluſt und dem Gefühle ihrer Vergänglichkeit ſo wunderbar gemiſcht iſt.“ Die Menſchen dieſer Geſchichten(„Drüben am Markt“ 1860,„Im Schloß“ 1861,„Abſeits“ 1863,„Eine Malerarbeit“ 1867,„Ein ſtiller Muſikant“ 1874) ſind aus weichem Holz geſchnitzt; von geringer Widerſtandshkraft, laſſen ſie ſich von den Verhältniſſen treiben und fügen ſich; ihre Schuld liegt in der Schwäche; es heißt in „Abſeits“ von dem Schulmeiſter:„Er hatte jenen weichen Leidenszug um die grauen Augen, der ſich nicht ſelten unter den Frieſen findet.“ Vielfach iſt es ein beſcheidenes Los, auf das verzichtet wird, und edle Beweggründe treiben dazu, wie in„Abſeits“, wo die beiden braven Leutchen endlich ſo viel zuſammengeſpart haben, um den Lebensbund zu ſchließen; da macht der Bruder Bankrott, und ſie müſſen ihm helfen! Und als das Geld wieder beiſammen iſt, da war„das Leben alle geworden“; ſterbend legt er der alten Mamſell den Reif um den Finger, und ſie vermachen ihrem Neffen die beiderſeitigen Erſparniſſe,„auf daß es nun einmal Einem zu einem ganzen Menſchenleben helfen mag.“ —„St. Jürgen“(1867) iſt ein Kunſtwerk voll rührender Zartheit; auf das feinſte iſt das Rückertſche Lied„O Jugendzeit“ und das Leben und Weben der Schwalben mit dem Leben der alten Hanſen verflochten. Die Liebenden müſſen ſich trennen, und als er in weißem Haar wiederkehrt, iſt „alles leer“.

Von einem Einſamen auf der einſamen Meeresinſel, der auch ſein Glück nicht gefunden hat, berichtet uns„Eine Halligfahrt“(1870).— Dagegen iſt in Sonnenglut und Meeresſchönheit getaucht die ſinnenfrohe Dichtung„Pſyche“(1875), ein jauchzender Sang junger Liebe; ein Künſtler rettet ein Mädchen beim Baden, und ſein Bildwerk„Rettung der Pſyche“ macht ihn berühmt, und er gewinnt deren Urbild, und ſo beleuchtet die alte Sonne Homers wieder einmal ein junges aufblühendes Menſchenglück. Wie hier ſind auch in der Novelle„Beim Vetter Chriſtian“(1875) die Neben⸗ geſtalten in reizvollſter Wirklichkeit dargeſtellt, ſo daß wir eine Genremalerei des kleinſtädtiſchen Lebens vor uns haben, die in ihrem liebenswürdigen Humor jeden Leſer anziehen muß; das Gleiche gilt von der ſpäteren Erzählung„Die Söhne des Senators“(1879); der echt bürgerliche Sinn, der auch ohne Wappenſchilder ſeinen Familienſtolz behauptet, das von den Vätern Ererbte mit heiliger Scheu bewahrt und das Sonderintereſſe der Ehre des Hauſes zu opfern bereit iſt, kommt hier zum Ausdruck, indem die Erinnerung an die toten Eltern den Zwiſt der Brüder beſeitigt und den Trotz bricht; die liebenswürdige Frau Senatorin und der wackere Buchhalter Friedebohm ſind prächtige Leutchen. Humoriſtiſche Geſtalten liefert auch„Zur Wald⸗ und Waſſerfreude“(1878); niedliche Kinder⸗