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machenden Kirche zu führen. Die Stunde der That schien jetzt gekommen. Der Piemontelſe David Riccio, der nach allgemeiner Anſicht unter der Maske eines Chorfängers den päpſtlichen Agenten verbarg, wurde erſt Leiter der auswärtigen Korreſpondenz, und dann, allerdings im geheimen, der Staatsſekretär und vornehmſte Ratgeber der Königin. Diefen Fremdling traf jetzt der grimmigſte Haß des ſchottiſchen Adels. Riccio hatte die einheimiſchen Räte verdrängt, folglich mußte es vor allem ſein Rat ſein, der die Königin zum Kampf gegen die Reformation und die durch ſie geſchaffene Ordnung antrieb. Ein päpſtlicher Nuntius ſollte kommen, und das März- parlament des Jahres 1566 follte die Wiederherſtellung des katholiſchen Clerus und die Ver- wandlung der Beſitzungen der verbannten Rebellen in Krongut zur Thatſache machen.

So drohte alles einzutreffen, was die kalviniſtiſchen Parteibäupter gefürchtet. Was geſchehen ſollte, bedeutete für ſie und die Reformation Vernichtung. Allein die argwöhniſchen Adelsführer hatten bereits Maßregeln ergriffen, um dieſe Pläne zu vereiteln. In aller Stille hatte ſich eine neue furchtbare Adelsverſchwörung gebildet, der ſowohl die zurückgebliebenen als verbannten Parteigenoſlen angehörten. Der Protektor diefer Verſchwörung war der junge König ſelbſt. Darley fühlte ſich in ſeiner Ehre und Würde gekränkt, weil feine Gattin ſich weigerte, ihre volle Souveränität auf ihn zu übertragen. Er wollte auch ohne Maria Regierungsgewalt aus- üben können, und in dem einflußreichen Italiener ſah er den Hauptverhinderer ſeiner Wünſche. Den Lords, die ihn in dieſem Glauben beſtärkten, war es ein Leichtes, den unbeſonnenen, erſt 19 Jahre alten Jüngling zu gewinnen. Sie verſprachen ihm die Matrimonialkrone d. h. die Ubertragung aller königlichen Rechte. Er dagegen gelobte Proteſtant zu werden und die Ver- bannten zu begnadigen..

Am Abend des 9. März führte der König ſelbſt die Verſchworenen auf einer geheimen. Treppe in die Wohngemächer seiner Gattin, und dort wurde der verhaßte Italiener faſt vor Marias Augen zerfleiſcht. Der Leichnam war von 56 Dolchſtichen durchbohrt, als er durch ein Fenſter des Palaſtes in den Hof geſchleudert wurde.

Das Gerücht von dieſer Gewaltthat durchflog alsbald die Stadt. Es hieß, der Königin ſei ein Leids geſchehen. Die Bürger rotteten ſich vor dem Palaſt zuſammen, um die Herrſcherin zu befreien. Jetzt mußte Darley nochmals ſeine elende Rolle ſpielen. Er trat ſelbſt hervor und verſicherte, feine Gattin befinde ſich wohl, er bitte das Volk in ihrem Namen auseinander- zugehen. Man glaubte und gehorchte, und das Werk ſchien gelungen.

Allein alsbald ſah Darley, wie ſchmählich ſeine Leichtgläubigkeit mißbraucht worden war. Murray war zurückgekehrt und wurde notgedrungen in Gnaden aufgenommen. Maria wurde wie eine Gefangene gehalten. Ihre Freunde, die Grafen von Bothwell, Huntly und Atholl hatten ſich durch ſchleunigſte Flucht gerettet. Der König aber ſpielte neben den fnſteren, thatkräftigen Adelsführern eine recht traurige Rolle. Erſt jetzt begriff er, daß er nur das Werk- zeug dieſes herrſchfüchtigen und habgierigen Adels geweſen war, und daß man ebenlowenig daran dachte, ihm ein ſelbſtändiges Königtum zu laffen als ſeiner Gattin.

Zwei Tage nach der Blutthat ſetzte Graf Morton, der Anführer der Verſchworenen, der Königin die Gründe ihres Handelns auseinander.«Die Politik des Italieners», ſprach er,«erſtrebte die Wiederherſtellung des alten Glaubens und die Einziehung der Güter unſerer verbannten Freunde. Angelſichts des bevorſtehenden Parlaments trieb uns die Not und die Verzweiflung zu dieler That, durch welche wir unſer und unſerer Freunde Leben und Vermögen allein zu retten vermochten.) Mit dieſen Worten überreichte er zur Unterſchrift ein Dokument, worin ihnen völlige Strafloſigkeit ihres Thuns zugeſichert war. Maria weigerte ſich zu unterzeichnen, und als die Lords dringender wurden, verſprach ſie es am folgenden Morgen unterſchrieben zurückzugeben, aber in derſelben Nacht entfloh ſie mit ihrem Gatten nach der Veſte Dunbar.

Dies unerwartete Ereignis brachte die Ricciomörder um die Frucht ihrer That. Marias Anhänger ſammelten ſich raſch. Unter den erſten der Herbeieilenden war Graf Bothwell; und als die Königin an der Spitze eines ſtattlichen Heeres gegen die Hauptſtadt rückte, ſtoben die