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Juli des Jahres 64 nach Christus an eine schreckliche Feuersbrunst gewüthet und von den vierzehn Quartieren der Weltstadt drei eingeäschert und sieben grösstentheils zer- stört. Es war bemerkt worden, dass Nero während des Feuers von einem nahen Thurme aus das schrecklich schöne Schauspiel entzückt betrachtet hatte. Allgemein galt er als Urheber des ungeheuren Unglücks und unter Murren und Abscheu bezeichnete man ihn als den Brandstifter. Darüber erschreckt und weil alles andere nicht half, die Erbitterung des Volkes zu beschwichtigen. griff er in wahnsinniger Bosheit zu einem eines Nero würdigen Mittel: er beschuldigte fälschlich die Judeni¹) und die als Judensecte geltenden Christen
der Brandstiftung. Tacitus erzählt:
Um dem Gerede(dass er der Brand- stifter sei) ein Ende zu machen, gab Nero fälschlich als Schuldige die wegen ihrer Schandthaten verhassten sogenanten Chris- ten an und verhängte über sie die ausge- suchtesten Strafen. Christus, der Urheber dieses Namens war unter dem Kaiser Ti- berius durch den Landpfleger Pontius Pi- latus hingerichtet worden. Und der für den Augenblick zurückgedrängte heillose Aberglaube brach wieder hervor, nicht nur über Judäa, den Ursprung dieses Ue- bels, sondern auch über die Stadt,(Rom) wo von allen Seiten alles Gräuliche und Schändliche zusammenströmt und gefeiert wird. Es wurden also zuerst Einige er-— griffen, die Geständnisse ablegten; dann wurde auf ihre Angabe hin eine grosse Menge nicht sowohl des Verbrechens der Brandstiftung als des Hasses gegen das Menschengeschlecht für überführt erklärt. Und denen, die sterben mussten, that man noch den Hohn an, das sie mit Thierhäu- ten bedeckt von Hunden zerfleischt, oder ans Kreuz geschlagen oder zum Anzünden (durch angethane leicht brennbare Gewän- der etc.) hergerichtet und beim Sinken des Tages als nächtliche Fackel verbrannt
Ergo abolendo rumori Nero subdidit reos et quaesitissimis poenis affecit, quos per fiagitia invisos vulgus Christianos appellabat. Auctor nominis ejus Christus Tibero imperitante per procuratorem Pon- tium Pilatum supplicio affectus erat. Re- pressaque in praesens exitiabilis super- stitio rursum erumpebat non modo per Judaeam, originem ejus mali, sed per urbem etiam, quo cuncta undique atrocia aut pudenda confluunt celebranturque. Igitur primum correpti, qui fatebantur, deinde indicio eorum multitudo ingens haud proinde in crimine incendii, quam odio humani generis convicti sunt. Et
pereuntibus addita ludibria, ut ferarum
tergis contecti laniatu canum interirent
¹) Man muss sich die erste Christenverfolgung unter Nero gegen Juden und Christen gerichtet
denken. cf. Reumont a. a. O. S. 368. 2) annal. XV. 44.