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Fénelon était, comme nous avons vu, une de ces natures tendres et souples qui, malgré leurs talents et la clarté de leur esprit, se laissent diriger par des caractères plus forts et entrainer par des événements extraordinaires, qui cherchent la vérité partout et com- battent les influences dangereuses d'autant plus qu'ils ont en danger d'y succomber. En lui- méeme se combattaient les grands contrastes de son temps, celui du catholicisme et du pro- testantisme, comme celui du jansénisme et du jésuitisme et celui du quiétisme et du dogma- tisme. Plus les hérésies avaient d'influence sur son àme douce et sensible, plus il s'efforcait de rester dans sa foi paternelle.

Bossuet, ce héros de l'église et de la liberté gallicane, fut au-dessus de doutes sur les questions fondamentales et de combats intérieurs: inébranlable, comme son caractéère, fut sa foi, sa conviction. Fénelon, ce fin observateur du coeur humain, qui en connaissait les défauts et les besoins comme peu d'autres, dont la religiosité était plus subjective, comme chez les protestants, les jansénistes et les quiétistes, fut obligé, par sa vivacité et son PiSiite de ne gagner sa conviction religieuse que par des luttes intérieures.

C'est ce qu'il ne faut pas oublier, si nous voulons nous former. un jugement vrai et juste de cet homme singulier et extraordinaire, dont les vertus ont été respectées et louées mèeme par des savants critiques comme Voltaire et Channing. On peut comprendre qu'un Louis XIV a appelé Fénelon un„esprit chimérique.“ Mais on ne devrait plus douter de sa droiture et de sa sincérité, si l'on lit ses lettres spirituelles et ses écrits philosophiques. et si 'on regarde, sans préoccupation, les détails de sa vie privée à Cambrai, où tout le monde en

était charmé et où l'on parlait, encore longtemps après sa mort, du bon archevéque. Malgré ses erreurs et ses faiblesses, que nous ne voulons pas contester, nous ne pou-

vons nous empéecher de croire Fénelon un des plus purs et des plus nobles esprits de son temps, sinon aussi imposant et majestueux, au moins aussi intéressant et respectable et sürement plus aimable que Bossuet, dont la droiture et la gravité sont généralement reconnues.

Terminaison.

Résumons enfin nos résultats. Bossuet prévalut par l'étendue et la profondeur de ses connaissances théologiques et historiques, par la conséquence de ses pensées et de ses actions, par son talent rhétorique, par la concision et la vigueur de son style, par la fermeté de son caractère et par son influence sur le roi et l'église de France. Demogeot dit de lui:„Ce grand homme est, pour ainsi dire, l'ame du siècle de Louis XIV; il règne à côté du grand roi; il règne sur le roi lui-même par la double puissance de la doctrine et du génie.“—„II semble que l'époque tout entière soit pénétrée par sa pensée, et que, pour bien connaitre les principes du siècle, il suffise de comprendre Bossuet.“*²*) Fénelon prévalut par son esprit bril- lant, par une rare sagacité, par ses talents philosophiques et poétiques, par la facilité de parler et d'écrire avec clarté et avec graâce, par l'étendue de son horizon spirituel et par la douceur

²3) Demogeot, Histoire de la littérature française, Chap. XXXV.