uninteressanten Fragen soll meine Aufgabe sein. Ich werde mich dabei möglichst an die Anordnung des Werkes selbst halten und die deutsche Übersetzung Georg Forsters, Berlin bei Haude und Spener

1873, zu Grunde legen. Erstes Hauptstück.

von Erde und Land; ihren Unebenheiten, Schichten und Bestandteilen.

Erster Abschnitt.

Grosse Länder.

„Auf der Erde sind uns drei grosse Landmassen bekannt“¹¹)—, mit diesen Worten beginnt Forster sein Werk, und gleich dieser erste, kurz und entschieden ausgesprochne Satz enthält für seine Zeitgenossen etwas völlig Neues: Bisher kannte man nur zwei grosse Ländermassen, die alte Welt mit Europa, Asien und Afrika und die neue Welt Amerika; Forster fügte noch als dritten Kontinent Australien oder, wie man damals die noch unbekannte Landmasse bezeichnete,„Neuholland“ hinzu. 8 Zwar waren schon zu Anfang des 17. Jahrhunderts die westlichen und nördlichen Küsten von „Neuholland“ entdeckt und wiederholt von Holländern und Engländern besucht worden, allein dass die Küsten des neu entdeckten Landes einem Kontinent angehören, hatte bisher noch niemand be- hauptet. Selbst nachdem Australiens Küsten durch die aufeinander folgenden Entdeckungen von Cook, James Grant, John Murray, Flinders umkreist waren, glaubte man noch immer nicht Australien für einen Kontinent halten zu dürfen. Forster dagegen ist darüber ausser allem Zweifel und zwar schon lange, bevor der Periplus Australiens vollendet war. Den hauptsächlichsten Grund dafür sieht er in der Grösse Australiens, die er— und auch dies giebt einen Beweis von Forsters genialer Umsicht— schon damals nahezu richtig abschätzt.„Sollte man“, sagt er*),„wohl anstehen können, es mit mir einen Kontinent zu nennen, da es unserem Europa, dem niemand diese Benennung strei- tig macht, an Grösse wenig oder gar nichts nachgiebt?“

Die Vermutung Forsters, dass im Innern eines so grossen Landes ansehnliche Gebirge und Flüsse vorhanden sein werden, hat sich wenigstens im S0. von Australien als richtig erwiesen; hier hat sich daher auch eine zahlreiche Bevölkerung angesammelt, hier haben Ackerbau, Industrie und Handel, selbst Kunst und Wissenschaft, wie bereits Forster ahnte“), ihren Plat⸗z gefunden.

Bei der blossen Angabe und Feststellung„Neuhollands“ als Kontinent bleibt jedoch Forster nicht stehen, er zieht gleich die übrigen Kontinente zum Vergleich mit Australien heran.

Der bekannte Philosoph Bacon von Verulam war es, der zuerst auf die Khnlichkeit in der Konfiguration der beiden Erdteile Afrika und Amerika aufmerksam machte, aber Forster gab mit Hinzuziehung von Asien und Australien diesem Gedanken zuerst eine ganz andere Entwicklung und bedeutende Erweiterung, indem er darauf hinwies,

1) dass die Südspitzen aller Kontinente felsig, von ansehnlicher Höhe sind und das äusserste

Glied einer nordwärts laufenden Gebirgskette zu sein scheinen. ¹) Forster a. a. O. p. 1.

²) Forster a. a. O. ³) Forster a. a. O.

p. 2. p. 2.

1*