— 11—

biniquité de la nature humaine et de nourrir contre elle une haine immortelle. Enfin il a assez refléchi sur ses affaires; il s'est convaincu qu'il lui faut ou renoncer à sa franchise ou quitter le monde, et il n'hésite plus sur le choix.

Cependant les deux amis sont arrivés à la maison de Célimène, qu'ils ne trouvent pas chez elle. Alceste se décidant à l'attendre, pour linformer de sa résolution, et pour lui demander si elle consent à l'épouser et à le suivre dans sa retraite, Philinte va prier Eliante de descendre chez son ami et de l'entretenir jusqu'au retour de Célimène. Avant qu'il soit revenu, Célimène et Oronte entrent dans le salon, sans apercevoir Alceste, qui s'est retiré dans un coin de la chambre, et qui, malgré lui, écoute le discours qui s'engage entre les deux. Oronte se conduit en amant de Célimène et lui demande d'accomplir enfin les promesses qu'elle lui avait faites, et de lui donner une pleine assurance de sa foi en congédiant Alceste. Célimène, d'après son habitude, fait une réponse évasive. Mais Oronte ne s'en contente pas, il veut absolument qu'elle choisisse entre lui et Alceste, et ce dernier, sortant subitement de sa cachette, se range à la demande deson rival. Célimène s'efforce de son mieux pour éviter la déclaration qu'on exige d'elle, et appelle à son secours sa cousine, qu'on voit entrer avec Philinte. Mais Eliante se met du côté des deux rivaux et tombe d'accord qu'il faut que Célimène se prononce.

Dans ce moment critique arrivent les deux marquis, Acaste et Clitandre, accom- pagnés d'Arsinoé. IIs viennent donner lecture de deux lettres que Célimène a ccrites à chacun deux, et oùð elle a fort maltraité tous ses amants, sans en excepter Alceste. Célimène, convaincue d'une manière éclatante de sa perfidie, n'essaye pas même de se défendre; sans dire mot, elle regoit successivement les adieux ironiques de Clitandre, d'Acaste et d'Oronte. Plus ces messieurs ont applaudi à Célimène, lorsqu'elle se moqua d'autres gens, plus ils sont en courroux à présent qu'ils se voient joués eux-mèêmes.

Apreès leur départ, Arsinoé prend la parole. Cette femme ne désespère pas encore de faire la conquête d'Alceste. C'est pourquoi elle feint un grand intérèt à son malheur et blàme fort Célimène, qui a pu trahir un homme de mérite et d'honneur comme lui. Mais Alceste, qui a pénétré dans le fond de son cœur, l'nterrompt et lui declare net que tous ses soins sont inutiles. Arsinoé, voyant qu'on a découvert son jeu, laisse tomber son masque et se montre sous son vrai jour; elle n'a pas honte de dire au méème homme qu'elle vient de louer et de flatter:

„Le rebut de madame est une marchandisé

Dont on aurait grand tort d'être si fort éprise. Détrompez-vous de grâce, et portez-le moins haut.

Ce ne sont pas des gens comme moi qu'il vous faut.“

Alors que tous ces gens méprisables se sont éloignés, Alceste s'adresse à son amante. Celle-ci convient humblement de tous ses torts envers lui et lui reconnatt le droit de la hair et de labandonner. Mais le misanthrope n'est pas l'homme à repousser un repentir apparemment si sincère; il sait excuser et pardonner les faiblesses humaines. Il veut oublier toutes les injures que son amante lui a faites, à condition seulem ent qu'elle