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Elle est à bien prier exacte au dernier point, Mais elle bat ses gens et ne les paye point.

Dans tous les lieux dévots elle étale un grand zèle, Mais elle met du blanc et veut parattre belle,

Elle fait des tableaux couvrir les nudités;

Mais elle a de l'amour pour les réalités.“

Arsinoé, confondue par le sang-froid et la malice de Célimène, m'est pas à même de se défendre! Mais Célimène, qui sait bien ménager les avantages que lui donnent sa jeunesse, sa beauté et son esprit, continue de se moquer de son adversaire, en exploitant pour sa satire surtout l'äge avancé d'Arsinoé et ses vains efforts de s'attacher un amant. G'est alors que celle-ci, irritée au dernier point, n'a plus d'égards pour Célimène et va jusqu' à lui reprocher des choses compromettantes, et ce qu'elle dit ne semble pas ôtre sans fondement, Célimène n'essayant pas même de s'en défendre. La situation des deux dames devenant de plus en plus désagréable et ennuyeuse, Alceste vient fort à propos mettre un terme à leur querelle. Célimène se retire et demande à Alceste de tenir com- pagnie à Arsinoé, pendant que celle-ci attend l'arrivée de sa voiture. Arsinoé croyant avoir une bonne occasion de se venger de Célimène, täche de s'insinuer dans les bien veillances d'Alceste et de le détacher de Célimène. Mais Alceste rejette ses flatteries, et quand elle ose lui rendre suspecte la foi de Célimène, il la blame et lui fait observer qu'en amie elle ne devait pas agir de la sorte. Cependant il désire étre éclairci du soupgon qu'elle a fait naitre dans son ccœur, et il consent à la ramener chez elle, pour y recevoir des preuves de la perfidie de son amante.

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Acte quatrième.

Philinte vient raconter à Eliante, comment l'affaire d'honneur d'Alceste et d'Oronte s'est terminée. Alceste refusait tout net de se dédire du jugement qu'il avait porté sur le sonnet, et tout ce que les maréchaux ont obtenu de lui, c'est de l'engager à faire à Oronte la déclaration suivante:

„Monsieur, je suis fäché, d'ètre si difficile; Et pour l'amour de vous, je voudrais, de bon cœæur, Avoir trouvé tantôt votre sonnet meilleur.“

Philinte se rit des manières singulières de son ami, mais Eliante, qui est elle-mème très-sincère, sait mieux apprécier ce noble caractère.

„J'en fais“ dit-elle„je l'avoue, un cas particulier Et la sincérité dont son âme se pique

A quelque chose en soi de noble et d'héroique. C'est une vertu rare, au siècle d'aujourd'hui,

Et je la voudrais voir partout, comme chez lui.“