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situations les plus comiques. C'est pourquoi Goethe appelle l'Avare zune ocuvre des plus sublimes et dramatique au plus haut degré ⁵³), car chaque scène est une image d'une comique délicieuse et, en même temps, d'une profonde vérité psychologique. Une des plus grandes difficultés que Molière avait à surmonter, c'était de rendre comique la représentation d'un vice si vilain et si odieux comme celui de l'avarice, et Molière a si bien réussi que Schlegel a pu concevoir l'idée d'appeler notre comédie une piece bouffe 84). D'ailleurs, ce critique éminent, qui a eu tant d'influence sur le développe- ment du godùt et sur l'appréciation des littératures étrangères, et qui s'est prononcé d'une manieère si juste sur la tragédie française, ce méême critique a commis la plus grande injustice en jugeant des comédies de Molière. Ce qu'il dit des comédies de ce poète est incroyable 8⁰); heureusement que de nos jours on commence à s'émanci- per de la domination absolue qu'il a exercée longtemps. On a aussi reproché à Molière d' avoir représenté, au lieu du développement du caractère, le carae- tère tout fait. Auerbach remarque ⁵⁶) très-bien sur ce sujet:-Le poète dramatique peut passer sous silence l'origine de la passion; si le poòête a su nous faire croire le fait, l'origine est hors de son obligation. Le poète dramatique a l'avantage du proverbe: ce que voit l'oeil le coeur le croit; mais il est absolument nécessaire qu'il fasse voir l'oeil, voir en chair et en os, afin que le coeur croie.— Harpagon est avare, nous le voyons et nous en sommes convaincus; comment Harpagon est-il devenu avare? C'est une question qu'il ne faut plus faire après que la toile s'est levée-. Nous n'avons point pris à täche, bien„entendu, d'examiner si toutes les co- médies de Molière sont ⸗préférables- à celles de Plaute ⁵7), ou s'il est vrai ou non que ⸗Molière et comédie soient des noms s=nongmes 8s); nous n'avons pas non plus l'in- tention de considérer si on a eu raison d'accumuler sur Molière toutes les bonnes gualités, méõmeèe les plus opposéess*), ou de mettre le nom de Molière à côté de celui d'Homère, du Dante, de Cervantes et de Shakespeare ⁹⁰)— tout cela n'entre pas dans les limites de cet essai; il s'agit ici seulement de l'Avare de Molière et de l'Au-

83) Voir Sainte Beuve, causeries du lundi, 21. Oct. 1850.

³⁴) A. W. v. Schlegel, cours de littérature, II, 1. p. 240.

85) Julian Schmidt dit à cet égard:„Was er(Schlegel) über Molière sagt ist ganz unglaublich; er findet nicht einmal geistreiche Gründe, womit man doch schliesslich auch falsche Ur- theile stützen kann; er urtheilt wie der reine Spiessbürger. Mit ‚Mangel an Würde“ brand- markt er das Komische, und wie er gar Alceste, dem Misanthropen, gravitätisch vorwirft, eine so herzlose Coquette lieben zu können, da wird er selber komischer Dichter, aber auf seine Unkosten.— Französische Literatur seit 1774. p. 395.

36)„Ueber die Art der Charakterisirung Molidre's“, Deutsche Abende, p. 276— 278.

87) Ce qu'a dit La Fontaine.

s8) Expression de Laharpe, cours de littérature, tome V, chap. VI.

³⁰) Ce qu'a fait Lemercier selon Marchwald dans un essai sur Molière comme poète drama-

tique. Francfort s. M. 1860. 5

9⁰) Voir Antoine Roche histoire des grands écrirains francais.