— 27—

séducteur avec la fille ⁸¹).— Ces figures stéréotypes furent jouées avec des masques qui avaient une forme conventionnelle, c'est pourquoi ces personnages se ressemblent tous comme deux gouttes d'eau. Il y a je ne sais quoi de machinal et de raide dans ces personnes; leur mouvement est un mouvement opéré par des ressorts plutôt que par la force de la vie, et on sait déjà d'avance ce que ces personnages vont dire au moment ou ils entrent en scène: le vieillard fait l'éloge des anciens temps et se plaint du lourd fardeau de son âge, le mari économe parle des dépenses exagé- rées de sa femme, le soldat vante ses exploits etc. Ce que ces personnes ont à dire ne résulte pas de leur situation particulière, oùð elles se trouvent, ni de leur caractère individuel, mais de leur position en général et de leur caractère typique. Cependant, soit dit en passant, il en est qui se piquent de profonde connaissance de l'antiquité et qui donnent à cette comédie de fantaisie ou de hasard la préférence à toute autre, notamment à la comédie de caractòôre 82). Heureusement que tous les critiques ne sont pas de cet avis, et il est fort probable que ces admirateurs de la comédie de hasard ne jugeraient pas ainsi, si les auteurs étaient des poètes modernes. Les deux comédies de Plaute, dont nous avons à nous occuper, l'Aululaire et les Ménechmes, participent à toutes ces particularités que nous venons de mentionner: ce sont donc des comédies de fantaisie ou de hasard.

En comparant l'Abare de Molière à ces deux comédies quelle place faut-il lui assigner? Est-ce une comédie de fantaisie ou de hasard aussi? Comme ce m'est pas le hasard qui règne dans la pièce, ni la fantaisie qui fait le ressort de l'action, on ne saurait la classer sous ce genre. Nous voyons au milieu de l'action Harpagon, le personnage principal, qui fait marcher tout son entourage, de sorte que toutes les scènes ne servent qu'à montrer l'avarice, la passion dominante d'Harpagon, sous un autre jour. Les autres personnages, qui sont d'une importance secondaire, dirigent leurs actions et leurs paroles directement ou indirectement vers Harpagon, la per- sonne principale. L'avarice de celui-ci est la cause du mauvais traitement des do- mestiques et des querelles continuelles avec ses enfants; son avarice trop inquiète de son bien facilite le vol de la cassette; son avarice éclate même dans les pourparlers à l'égard du mariage avec Mariane. Harpagon ne sort presque pas de la scène; son caractère le force au milieu des autres personnes de dévoiler toujours ses senti- ments; le contraste entre l'effet voulu de ses actions et ses puroles d'un côté, et l'im- pression réelle sur ses interlocuteurs de l'autre côté, met l'Avare toujours dans les

81) Voir Klein. Geschichte des Drama's, II, 221. 5²) Rapp. p. c. dit dans l'introduction à Pdmphitrhon de Plaute:„Wenn wir der Comödie des Zufalls“, deren schönstes Paradigma die Menaechmen gaben, unbedenklich den ersten Rang der komischen Muse einrüumen, und das Intriguenstück um eine Stufe tiefer stellen etc. Die Plautinischen Lustspiele, III, p. 685. Voir aussi sur ce point A. W. v. Schlegel, conus de littérature.

7 4