— 25—

tion du trésor, les motifs pour le cacher et la manière de le faire voler; il a ajoué les personnages de Mariane, de Frosine, de Cléante et quelques autres de moindre importance.— Cée que Shakespeare a ajouté, ce sont les deux esclaves-jumeaux, puis encore: Luciane, le père des frères Antipholus, la mère(la fameuse abbesses), le duc Solinus, Balthasar et Angelo; les changements dans les situations et les caractères sont peu considérables.

Passons maintenant-à la question concernant l'effet qui a été produit par ces réproductions de Molière et de Shakespeare. Ces poètes ont-ils 6„⁹alé ou surpassé Plaute, ou bien n'ont-il pas pu atteindre à ce dernier? Pour répondre à ces questions il faut insérer ici quelques remarques générales sur les différents genres de comédies établis par les littérateurs modernes, surtout par les Français. Parmi ces derniers nous citons d'abord Voltaire èt Laharpe, puis les plus récents: Nsard, Géruzes, De- mogeot et d'autres. IIs distinguent;

1°la comédie de fantaisie ou d'intrigue; 2⁰°0 la comédie de caractère ou de moeurs; 3⁰0 la haute comédie 7⁴).

On a appelé le premier de ces genres la comédie de fantaisie ou d'intrigue, parce que c'est la combinaison des incidents- 75) qui fait l'intérèt de la pièce; la surprise y fait le plaisir des spectateurs, il y a une énigme à deviner. On rencontre dans ces pièces le plus souvent des zincidents artificiels- au lieu d'événements naturels, des röles comiques au lieu de vrais personnages engagés par leurs passions ou par leurs travers 76). Cette comédie touche à la farce, dont elle est directement issue; comme l'action repose sur la force du hasard, l' effet doit être le gros rire; ceux qui y excellent, ce sont les Italiens et surtout les Epagnols. Un pas en avant nous mène à la comédie de caractère; au lieu de simples rôles nous y voyons de vrais hommes; ce mest plus le poète qui fait mouvoir les personnes par un fil comme on fait marcher des marionnettes; chacun de ces personnages agit selon le caractère qu'il fait voir dans toutes les situations où le courant des événements le conduit. ⸗Chacun porte la peine ou reçoit le prix de son caractère-, dit Nisard, ⸗mais la peine n'est pas tragique⸗. Cette comédie, la comédie de caractère, peut éêtre con- sidérée comme la création de Molière.— La haute comédie est essentiellement une comédie de caractère aussi, mais c'est un genre plus élevé; le sujet est un vice à la fois redoutable et ridicule, qui est l'effroi et le scandale de la société toute entière

7⁴) Nous laissons de côté les divisions de Pancienne comédie: 1⁰ παάχφάχα2̈ᷣd Arriuu, 20 1 uéay, 3⁰ 1 vea sc. K 0σέα; aussi n'avons-nous pas à parler de la comédie„sicilienne“ ni„dori- que“; cela nous monerait trop loin. Puisqu' à présent nous allons comparer seulement les comédies de Molière et de Shakespeare à celles de Plaute, nous nous occuperons seulement des distinctions de la comédie moderne.

²⁰) Nisard, historire de la littérature française, III. p. 84.

7⁶) Voir Nisard, ibid.