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appelant des domestiques pour le mettre aux fers, Ménechme enrage. Pour s'assurer de sa personne, le vieillard et le médecin s'en vont chercher plus de do- mestiques, et pendant que Ménechme est laissé seul pour un moment et qu'il est assis plein de chagrin dans la rue, Messenio, l'esclave de l'autre, arrive et s'étend dans un monologue fort détaillé sur les qualités et les devoirs d'un serviteur fidéèle ⁵²). Ne s'apercevant pas de Ménechme(citoyen), il s'en va chercher son maitre dans la maison d'Erotion, lorsqu'il voit le vieillard venir avec ses domestiques, qui veulent s'emparer de Ménechme. Messenio accourt pour secourir ce dernier, qu'il prend pour son maitre(9me rise), le délivre des assaillants, chasse les autres de la scène et demande à Ménechme comme récompense de cet exploit hérorque sa li- bération, que celui-ci accorde d'autant plus volontiers que cet esclave n'est pas le sien. Messenio, plein de joie, promet d'apporter promptement du bateau l'argent et les bagages, ce que Ménechme trouve fort singulier, car il ne sait rien ni de bagages ni d'un bateau; enfin il entre dans la maison d'Erotion.— En ce moment Ménechme- Sosicle reparait avec son vrai esclave Messenio, qui ne se lasse pas de remercier le patron de lui avoir donné la liberté, ce que l'autre prétend ignorer complètement, (10e méprise), aussi Ménechme, le citoyen d'Epidamne, sort-il de la maison d'Erotion, de sorte que les deux frèêres-jumeaux sont enfin en face l'un de l'autre.-Grands dieux! que voix-je⸗, s'écrie Messenio; tout le monde accourt sur la scène, on se re- connait, on s'embrasse. Seulement les deux Ménechmes ne paraissent pas bien vite com- prendre le mystère, bien que l'un d'eux soit venu exprès pour chercher son frère qu'il a perdu et qu'il a toujours espéré retrouver; on voit que la solution de l'énigme est un peu tirée en longueur, afin que le spectateur, qui a été témoin de l'embrouillement de l'affaire, voie bien aussi le dénoùment.— Pour en finir, Ménechme d'Epidamne se décide à partir sans retard avec son frère pour Syracuse, et sur le champ ses im- meubles, même sa femme jalouse ⁵³), sont mis aux enchères par l'esclave Messenio. Voilà en peu de mots la fable des-Ménechmes- de Plaute.

L'imitation de cette pièce que nous nous sommes proposé de soumettre à notre examen, c'est la„Comédie des erreurs“ par Shakespeare. De toutes les ocuvres de Shakespeare cette comédie est le seul exemple d'une imitation de Plaute; elle est un des premiers ouvrages du célèbre auteur, et on en fixe ordinairement la date de composition à l'année 1591 ou 1592. II est fort probable que Shakespeare n'a pas lu l'original des co-

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5²) Messenio: Spectamen bono servo id est, qui rem herilem Procurat, videt, conlocat, cogitatque, Ut absente hero rem heri diligenter Tutetur, quam si ipse adsit, aut rectius, ete. Menaechmi V, 6, 1. ss. *³) Menaechmus: Venibit uxor quoque etiam, si quis emptor venerit.. Vix credo tota auctione capiet quinquagesies.— Menaechmi, V, 9, 68. s.